Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)
Una referencia también en las malas
Valverde revirtió una situación casi calcada a la que maneja Kuko llevando al equipo a Europa y la final de Copa
Las comparaciones son tan odiosas como inevitables. Sobre todo cuando se viene de una etapa tan brillante como la que ha protagonizado Ernesto Valverde al frente del banquillo del Athletic. El trabajo desempeñado por el entrenador que más partidos ha dirigido al equipo rojiblanco a lo largo de su historia es una buena referencia para José Ángel Ziganda desde muchos puntos de vista. Por los éxitos cosechados. Y, ahora que vienen mal dadas, por su capacidad para sacar al equipo de los malos momentos.
Como muestra, un botón. En la temporada 2014-15, la segunda de su segundo ciclo como técnico en Bilbao, consiguió revertir una situación prácticamente calcada a la que atraviesan en estos momentos los leones. La trayectoria, igual que ahora, se había torcido en los tres frentes competitivos: Liga, Copa y Europa. Pero supo encontrar la manera de hacer reaccionar a sus
Tenía un punto más en Liga, estaba ‘fuera’ en Europa y empató con otro 2ªB en Copa
jugadores para acabar la temporada con una plaza para repetir en un torneo continental y disputando la final de Copa en el Camp Nou.
El panorama en el campeonato liguero era muy similar. Hace tres años, el conjunto dirigido entonces por Txingurri había recaudado doce puntos, uno más que los que figuran actualmente en su casillero, a estas mismas alturas de la temporada. Ocupaba la undécima plaza, mientras que hoy es decimoquinto. Pero la distancia con los puestos de descenso era todavía más corta que ahora. Estaba a tan solo tres del Levante, que en ese momento era el tercero por la cola; y en el presente aventaja en cinco al Alavés, que es el primero de los tres equipos en zona de peligro. La remontada de la segunda vuelta de aquel curso con Valverde, conviene subrayarlo, les llegó para acabar el campeonato en el séptimo puesto.
Copa y Europa
Las cosas en Europa también marchaban parecido, con el Athletic provisionalmente eliminado de los torneos continentales tras la disputa de la cuarta jornada de la fase de grupos. En la 2014-15, en Champions, solo habían sido capaces de sumar uno de los primeros doce puntos en juego de la liguilla, por lo que ocupaban la última plaza y como consecuencia de ello estaban fuera de Europa en ese momento. Después, gracias a sus victorias sobre Shakhtar Donetsk (0-1) y BATE Borisov (2-0), consiguió escalar a la tercera posición y caer rebotado a las eliminatorias de la Europa League. El Torino, eso sí, les apeó a la primera.
Y en lo que respecta a la Copa, el escenario era idéntico. Igual que le ha ocurrido a Ziganda en Formentera (1-1), Valverde tampoco pudo pasar del empate a uno en el compromiso de ida de la primera ronda ante otro conjunto de Segunda B. En este caso, el Alcoyano, al que después consiguieron eliminar con una victoria por la mínima en San Mamés (1-0). A partir de ahí, fueron dejando en la cuneta a Celta, Málaga y Espanyol para llegar a la gran cita por el título disputada ante el Barça en el Camp Nou. A pesar de caer en la final (3-1), su séptima plaza en Liga les proporcionó un billete para la siguiente edición de la Europa League.