Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)
Kepa, el 24º león del mayor escaparate mundial
Es el cuarto portero rojiblanco en una Copa del Mundo después de Carmelo, Iribar y Zubizarreta
La huella del Athletic en la Copa Mundial de Rusia se dejará notar una vez más. Julen Lopetegui ha convocado para esta cita que se iniciará el mes que viene a Kepa Arrizabalaga, lo que le convierte en el vigésimocuarto león que está presente en este evento. De este modo, el portero de Ondarroa toma el testigo de Javi Martínez y Fernando Llorente, que estuvieron llamados a filas para el compromiso de Sudáfrica 2010, la última vez que hubo tintes bilbaínos. A lo largo del periplo de la selección en este campeonato ha habido tres metas de raíz bilbaína : Carmelo, Iribar y Zubizarreta.
La relación de jugadores que han acudido a un Mundial se remonta a los años 30. En 1934 Leonardo Cilaurren (defensa), José Muguerza (zaguero), Ramón de la Fuente (delantero, más conocido como Lafuente), José Iragorri (delantero) y Guillermo Gorostiza (punta) compusieron la representación bilbaína.
Hubo que esperar hasta el Mundial de 1950 para que hubiera más color rojiblanco con la participación de Fernando González, ‘Nando’ (defensa), y a los delanteros Zarra, Panizo y Gainza, miembros de una escuadra inolvidable.
Una docena de años más tarde, en Suecia, el Athletic estuvo representado por el guardameta Carmelo Cedrún y el defensa Luis María (Koldobika) Etxeberria. En el Mundial de Inglaterra el único léon convocado fue José Ángel Iribar, allá por 1966.
Dani, Urkiaga, Zubizarreta...
Hubo que esperar otra docena de años para que el Athletic tuviera a uno de sus miembros en un certamen así. Fue el caso del delantero Daniel Ruiz Bazán (Dani) en la cita de Argentina, en 1978. En 1982 le tocó el turno al lateral derecho Santi Urkiaga, que se mostró en el Mundial de España.
En la siguiente cinta mundialista el club bilbaíno tuvo más peso con la participación del cancerbero Andoni Zubizarreta, que poco depués ficharía por el Barça, del central Andoni Goikoetxea y del delantero Julio Salinas, que cambiaría fechas más tarde de filas para irse al Atlético de Madrid.
En Italia 90 el único representante bilbaíno fue el central Genar Andrinua y cuatro años después el mediapunta Julen Guerrero, que tomó parte en el compromiso organizado por Estados Unidos. En la cita de Francia, en 1998, se contó con Julen Guerrero, el central Rafa Alkorta y el delantero Joseba Etxeberria. Hu- bo que tener paciencia hasta 2010, en Sudáfrica, para que hubiera más representantes rojiblancos. En este caso, el mediocampista Javi Martínez y el punta Fernando Llorente.
Alexanko y Garay
En este largo listado hay que destacar que ha habido futbolistas con pasado rojiblanco que han acudido a los Mundiales, pero no como leo- nes. Son los casos de los defensas Jesús Garay y José Ramón Alexanko, que eran culés en esos momentos. Además, tres de los mundialistas con el Athletic, Andoni Zubizarreta, Rafa Alkorta y Julio Salinas, lo fueron también como jugadores de otros clubes. El portero y el delantero, con el Barça, y Alkorta con el Real Madrid.
También hay que tener en cuenta que ha habido varias ocasiones en las que España no se ha clasificado para un evento así: fue en las citas de Uruguay (1930), Francia (1938), Suiza (1954), Suecia (1958), Brasil (1970) y Alemania (1974). Asimismo, no hubo representación del Athletic en Corea-Japón 2002, Alemania 2006 y Brasil 2014, si bien en esa cita estuvo Javi Martínez como componente del Bayern Munich
La cuenta de representantes del Athletic la abrió Cilaurren en 1934