Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)
La ‘rentabilidad’ de los minutos de Mikel Merino
Ha tenido una discreta presencia en el Borussia y en el Newcastle, pero ha podido seguir en el escaparate
Mikel Merino (Pamplona, 22 de junio de 1996) se ha convertido en una pieza codiciada en el mercado liguero. Al menos, para Athletic, Real y Betis, que son los que están pujando fuerte por sus servicios. Desde su salida de Osasuna, el centrocampista navarro no ha encontrado su sitio ni en el Borussia Dortmund ni en el Newcastle. Sin embargo, ha conseguido ‘rentabilizar’ sus minutos. Sus apariciones, medidas, le han mantenido en el escaparate. Y se ha generado dinero con sus traspasos. Su deseo es volver a cambiar de aires.
Parece que las ‘urracas’ de Rafa Benítez estarían dispuestos a venderle por unos 12 millones de euros. Y hay que recordar que el Newcastle lo tuvo primero en calidad de cedido por el Borussia, con el que se había comprometido hasta 2021, y que en el pasado de mes de octubre ejecutó la opción de compra que tenía sobre él por siete millones. Firmó por cinco temporadas. Antes, un Osasuna en Segunda lo vendió en febrero de 2016 a los de la cuenca del Ruhr por unos cinco ‘kilos’, aunque se incorporó al club alemán en la campaña 2016-17. “No sé si saldré barato o caro al final, pero tengo que centrarme en lo mío, que es jugar al fútbol. Las cosas cambian de un día para otro”, manifestó antes de salir del equipo rojillo, todavía con competición por medio.
En aquella campaña 2016-17, Merino no fue inscrito por su técnico Thomas Tuchel para la Champions. Debutó en la Bundesliga el 14 de octubre de 2016, siendo titular ante el Hertha Berlín. Al final, acabó aquel curso con 8 partidos jugados, solamente dos de ellos como titular, y 292 minutos acumulados con la camiseta del Borussia. Tiene el título de la Copa de Alemania (DFB Pokal), aunque únicamente participó en 20 minutos en cuartos frente al Sportfreunde Lotte. Curiosamente, se había medido al Athletic en pretemporada, en el amistoso disputado en la localidad suiza de Saint Gallen. El técnico alemán hizo dos bloques y le tocó saltar al verde en la segunda mitad.
Al final de aquella campaña, Tuchel, que tenía contrato hasta 2018, fue despedido de manera sorprendente, ya que estaba muy cotizado. Al parecer, por discrepancias con la cúpula de los borussers. Quedaba a expensas del nuevo técnico fichado en junio, Peter Bosz. Entonces, se habló también del interés de Valencia, Betis o Real, al margen del manifestado por el Athletic. “No depende de mí, sino de la idea que tengan conmigo. Quiero sentirme futbolista. Igual me dicen que quieren que siga, o igual tengo que buscar una salida. Depende de muchas cosas, del entrenador nuevo, de los equipos que tenga, de mi feeling. Acaba de empezar el verano y no tengo un plazo exacto para decidirme. Será cuando se dé la oportunidad”, dijo entonces.
Finalmente salió hacia el Newcastle como cedido, luego comprado, a finales de julio. Al Athletic se le escapó de las manos. Pero con las urracas tampoco ha triunfado. Ha jugado 24 encuentros de la Premier, 14 de ellos como titular, y ha acumulado 1.343 minutos. Además, hizo un gol (1-0) al Crystal Palace a mediados de octubre. Le añade un partido de Copa en enero de 2018 ante el Luton Town. Cuando desde Ibaigane se hizo un nuevo intento por ficharle en el pasado mercado invernal, Benítez le colocó en el once ante el Burnley el día que se cerraba la ventana. Parecía un gesto de confianza, pero desde entonces sólo fue titular en otra ocasión, ante el Liverpool