Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)
Una nueva puerta hacia Europa
➔ Desde el próximo curso se repartirán billetes para la Conference League que se estrenará en la 2021-22
➔ UEFA Conference League. Vayan apuntando el nombre porque lo empezarán a escuchar con asiduidad en los próximos meses. Es la nueva competición europea que se estrenará en la temporada 202122. Durante estos días se resolverán en Portugal y en Alemania los torneos continentales que estaban en curso cuando la pandemia del Covid-19 se presentó por sorpresa. Lo que sucederá en la 2020-21 es una incógnita, también lo es cuándo arrancará la Liga. La previsión optimista de Tebas habla del 12 de septiembre.
Pase lo que pase, en el guion ya está escrita una modificación en las competiciones continentales que se encuentra a la vuelta de la esquina. La creación de un tercer campeonato, situado por debajo de la Champions y de la Europa League en el escalafón. Su nombre es la Conference League y está aprobada que se dispute los tres próximos ejercicios. Así las cosas, la siguiente Liga ya repartirá los billetes.
Se le abre una nueva puerta al Athletic. Pero solo se trata de una puerta distinta, no es una adicional. El torneo de la regularidad en España continuará repartiendo siete plazas para Europa. Lo que varía es la distribución y el propio diseño de las competiciones. La Europa League cambiará de formato. Ahora tiene 48 escuadras en la ronda de grupos y pasará a ser idéntico esquema al de la Champions... y al que regirá la Conference League.
32 conjuntos tomarán parte en su fase principal. Un total de ocho grupos con cuatro clubes en cada uno. Ninguno obtendrá el billete de manera directa en su país. Todos deberán pasar por las pestosas previas veraniegas. Los equipos procedentes de las ligas más potentes, eso sí, únicamente tendrán que superar una criba.
Caídos desde la Europa League
Los campeones de grupo de la Conference accederán a octavos. Los segundos, aquí viene una de las novedades, se medirán a los terceros que caigan desde la Europa League en una eliminatoria intermedia. Una especie de dieciseisavos. Y lo mismo sucederá con los segundos de la Europa League y los terceros de la Champions. Después llegarán los cuartos, las semifinales y la final.
El ganador de la nueva competición UEFA tendrá como recompensa un puesto asegurado en la fase de grupos de la siguiente edición de la Europa League. Los encuentros de la Conference también se jugarán los jueves, en dos franjas: 18.45 y 21.00 horas.
¿Por qué se ha creado este torneo? “La nueva estructura de las competiciones de clubes de la UEFA garantizará que al menos 34 federaciones nacionales estén representadas en la fase de grupos de una o más competiciones”, es la explicación que da el máximo organismo del fútbol europeo. Está destinada a las ligas menores. Sirva como dato que las cinco primeras ligas del ranking (España, Inglaterra, Italia, Alemania y Francia) solo aportarán un equipo.
Ejemplo práctico
El quinto de la Liga y el campeón de la Copa disputarán la Europa League. A la Conference irá el sexto de la tabla. Si el ganador del torneo del KO ya tiene su billete continental garantizado, el quinto y el sexto jugarán la Europa League y el séptimo, la Conference. Que sería el criterio a aplicar en la pasada temporada tras el aplazamiento de la final copera. Ejemplo práctico. El Villarreal y la Real Sociedad acudirían a la segunda competición europea, con previas para los donostiarras, y el Granada, a la Conference.
Resta un año por delante para asimilar los nuevos conceptos, aunque a buen seguro que las actuales prioridades de las altas esferas de la UEFA son muy distintas debido a las restricciones sanitarias y a la incertidumbre reinante en materia futbolística, que es la parte que le compete ●
El sexto de la Liga, o el séptimo dependiendo de la Copa, jugará esta competición