Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)
AÑO HISTÓRICO
➔ El Athletic cierra una gran temporada como quinto clasificado en Liga y campeón de Copa ➔ Guruzeta ha sido el máximo artillero en el torneo de la regularidad y Nico el mejor asistente
➔ Los leones han superado con creces las expectativas marcadas a principio de curso
➔ Unai Simón se ha coronado como el Zamora con solo 33 goles encajados en 36 partidos
➔ El Athletic cerró el sábado en Vallecas una temporada para enmarcar. Los leones derrotaron al Rayo con un gol de Nico Williams tras una gran jugada de Alex Berenguer para poner así el colofón a un año histórico que será recordado sobre todo por el primer título de Copa ganado en 40 años. El 6 de abril de 2024, el gol de Oihan Sancet que igualaba el anotado por Dani Rodríguez en la primera mitad y la tanda de penaltis, con pleno de Raúl García, Muniain, Mikel Vesga y Berenguer, quedarán para siempre en la memoria colectiva, como en su día quedó la diana de Endika al Barça en la final de 1984. Otro tanto se puede decir de la celebración en Gabarra por toda la Ría de Bilbao, otro de los grandes días esperados por todos los athleticzales, tanto para aquellos que lo vivieron en los años 80 como para el gran número de generaciones que no lo conocían.
Este es el gran hito que culminó una trayectoria inmaculada en el torneo del KO. Curiosamente, el partido en el que más se sufrió fue el primero, ante el Rubí, un rival de sexta categoría (1-2). A partir de entonces llegaron las victorias contra Cayón (0-3), Eibar (0-3), Alavés (2-0), Barça (4-2), Atlético en la ida (0-1) y la vuelta (3-0) de semifinales y el choque de La Cartuja, que trajo el trofeo para Bilbao y la consiguiente plaza en la Europa League 24-25.
Pero el equipo de Valverde también puede sacar pecho en la Liga, el torneo que pone a cada uno en su sitio después de diez largos meses de competición. Al igual que ocurrió en la campaña 22-23, la primera con la directiva actual encabezada por Jon Uriarte, el club se marcó la meta europea de forma pública. No hubo una comparecencia especial para ponerlo negro sobre blanco como ocurrió el año anterior, pero los propios protagonistas no escondieron el objetivo. El equipo lo ha conseguido.
Ha sido quinto, la primera plaza que llega a la segunda competición continental, y ha tenido opciones de ser cuarto. Los resultados cosechados después de la final -la derrota en el Metropolitano y los tres empates en casa ante Villarreal, Granada y Osasuna- lo han impedido. Los bilbaínos han ocupado la quinta posición en 28 de las 38 jornadas disputadas. En cinco de ellas han sido sextos, en tres cuartos y en una, novenos y decimovenos
San Mamés ha sido la clave
Ello no puede empañar la gran temporada realizada, con San Mamés siendo un auténtico fortín, lo buscado por Valverde. Los leones han sumado 42 puntos de los 57 puestos en juego en el estadio bilbaíno, casi un 74%. Es el tercer mejor registro en la Liga de tres por victoria. El número de goles está en la misma línea. Han marcado 42, el dato más positivo desde la campaña 82-83, cuando cayó el primer título de la ‘era Clemente’. El conjunto de Valverde solo ha encajado una derrota como local, en la primera jornada ante el Real Madrid.
Gorka Guruzeta ha explotado esta temporada. El donostiarra se ha ganado la titularidad a base de goles. Ha sido el pichichi del equipo con 14 tantos en el torneo de la regularidad y dos en Copa, seguido de Iñaki Williams con 14 (12+2). Nico se ha erigido como el gran asistente con 11 pases decisivos.
El once tipo de Txingurri ha sido el formado por Unai Simón, De Marcos, Vivian, Paredes, Yuri Berchiche, Galarreta, Vesga, Iñaki Williams, Sancet, Nico Williams y Guruzeta. Precisamente, el portero protagonizó el sábado otra de las grandes noticias del curso. El alavés se hizo con el trofeo Zamora después de encajar solo 33 goles en 36 partidos. El último guardameta que lo había conseguido había sido Iribar en 1970. Han pasado 54 años desde entonces. Ni siquiera Andoni Zubizarreta lo pudo lograr, algo que indica la dificultad de la empresa. Otra alegría para cerrar una temporada para el recuerdo ●