Los líderes no se conocen
Real y Zenit se miden mañana por ser primeros de grupo · Nunca se han enfrentado y sus caminos en Europa no tienen mucho en común
Sólo coinciden la Real y el Zenit en que practican el mismo deporte. Prácticamente sería el único rasgo en común, si no fuera porque en la actualidad comparten liderazgo en el Grupo L de la Europa League o porque endosaron sendas goleadas en sus respectivas inauguraciones del torneo. Por lo demás, siempre vivieron en universos paralelos.
Apenas tiene que ver la impenitente opulencia rusa con la piel austera guipuzcoana. Una antítesis extrapolable a los caminos que Real y Zenit han ido recorriendo por Europa, donde nunca en sus vidas se enfrentaron. El paralelismo es absoluto, al punto de que no se conocen de nada. Mañana se estrecharán las manos en el Krestovskyi por primera vez en la historia.
Será la tercera experiencia de la Real contra equipos de Rusia en su actual constitución, una vez disuelta la extinta Unión Soviética. Una visita a la capital federal, Moscú, a finales de los 90, solventada con holgura por la Real de Krauss, que apeó al Dinamo al ganarle 2-3 y 3-0. La otra cara de la moneda es más reciente y fue mucho más dolorosa. En Krasnodar, cuando en el verano de 2014 el equipo de Arrasate cayó en la última previa a la fase de grupos en una noche aciaga.
La trayectoria del Zenit está notoriamente condicionada por sus cruces con equipos de la liga española. Sevilla en seis ocasiones, Valencia, Atlético de Madrid, Málaga, Real Madrid, Villarreal y Celta de Vigo se han medido alguna vez a los de Leningrado en competición continental. Con resultados dispares. 18 enfrentamientos de los que el Zenit ha salido victorioso en cinco, por seis empates y siete derrotas. En la variedad está el gusto.
El pellejo de los rusos está tejido por la fortaleza de su economía. Viene de invertir 77 millones en fichajes, este año ha inaugurado el estadio más caro del mundo (más de 1.000 millones de dólares de presupuesto) y la mayor compañía del país, Gazprom, es a su vez accionista mayoritario del club.
Gol de Karpin
Un idioma cercano al cirílico si lo lee una entidad como la Real, máxime teniendo en cuenta que el Zenit guarda en sus vitrinas títulos de enjundia como la Copa de la UEFA 2007/08 y la Supercopa de Europa de 2008. El repaso por las copas que ha levantado la Real es necesariamente más somero, si bien su santísima trinidad es antagónica: fabricación de canteranos, bienestar institucional y orgullo social. Mundos desconocidos en el país más extenso del mundo.
Podría decirse entonces que el Zenit parte como favorito a la victoria en el partido de mañana. El que sume será líder del Grupo L. Por historia, plantilla y músculo financiero, los pronósticos dan la espalada a la Real, que tiene un espejo conocido y ruso en el que mirarse: Valery Karpin marcó al Zenit en la final de la Intertoto, allá por el año 2000