El Athletic, obligado a ganar al Hertha
La continuidad de los leones en el torneo pasa por vencer hoy para no tener que depender de terceros en el último choque
La continuidad del Athletic en la Europa League pasa, sobre todo, por lo que suceda esta noche en San Mamés. Todo lo que no sea derrotar hoy al Hertha supondría depender de terceros y rizar el rizo más aún si cabe. Los leones, eso sí, tendrán que afrontar la visita final a Ucrania sin tener nada garantizado suceda lo que suceda en esta jornada en Bilbao.
La que sí está garantizada es la eliminación del conjunto alemán caso de caer en este duelo directo ante los leones. El equipo germano, favorito de este grupo C junto al Athletic en el momento de trascender el sorteo, no puede permitirse traspié alguno en el estadio rojiblanco. Sus cuatro puntos en la tabla no le dejan margen de error, puesto que los de Ziganda acumulan cinco a estas alturas (uno más que la escuadra berlinesa, que se elevarían a cuatro caso de ganar este duelo directo) mientras que el Östersunds llega a esta penúltima jornada como líder con siete y el Zorya es segundo, con seis. El empate entre ellos o el triunfo de uno de estos dos rivales supondría el adiós matemático de los alemanes a esta competición.
La práctica totalidad de los componentes de la plantilla ha tenido la oportunidad de participar en alguno de los últimos encuentros caseros del Athletic en una de esta fase de grupos bien de la Europa League bien de la Champions.
Cuando la necesidad obliga
Cierto es también que para estas alturas de competición, el Athletic ya había solido dejar hechos sus deberes. Las visitas del Werder Bremen en la Europa League 20092010, del Slovan de Bratislava en la 2011-2012, del Sparta de Praga en la 2012-13 y del AZ en la 2015-2016 pueden ser consideradas a modo de inventario. Los leones ya tenían asegurado su pase en las dos primeras y en la cuarta y su eliminación en la tercera de ellas.
Lo mismo puede decirse de sus dos experiencias en la Champions, aunque en la segunda de ellas (2014-15) el triunfo ante el BATE le permitió acabar tercero de grupo y caer de esta manera, a la Europa League.
Una referencia reciente
La pasada campaña, sin embargo, el Athletic necesitaba la victoria en San Mamés frente al Sassuolo para seguir vivo e incluso pasar de ronda a falta de una jornada. La victoria por 3-2 ante los italianos dejó la visita posterior a Austria a modo de inventario. Aquel choque puede servir ahora como referencia a Ziganda y sus pupilos.
Aquel 23 de noviembre de 2016, muchos de los leones que hoy tiene Ziganda a sus órdenes estuvieron a ras de césped. Habrá que confiar, por tanto, en la experiencia del conjunto rojiblanco en este tipo de complicadas tesituras para mantener intacta la esperanza de poder acudir a la cita de dentro de dos semanas en Ucrania dependiendo de sí mismo. Habrá que confiar también en la respuesta de la afición de San Mamés.
La trayectoria de los leones en la presente edición de la Europa League ha dejado mucho que desear, pero la posibilidad de poder vivir grandes noches continentales esta misma temporada pasa, ante todo, por sumar los tres puntos