Elegante estreno de Merino
El centrocampista navarro marca su primer gol con la Real en su partido más completo desde su llegada al club este pasado verano
Los últimos ocho minutos que jugó frente al Barcelona fueron el preludio de lo que estaba por llegar: su mejor actuación con de la Real. Merino fue ayer el gran protagonista de la victoria en El Alcoraz, sobre todo por ese ‘gol partita’ que devolvió a su equipo a la senda del triunfo. Pero más allá de eso, el centrocampista navarro se involucró mucho en el juego de su equipo, algo que no había sucedido hasta la fecha, solo en los últimos compases del encuentro ante el Barça. En sus anteriores comparecencias, el ex del Newcastle apenas se había dejado notar.
El sábado pasado, en el estreno de Anoeta, Merino hizo, por decirlo de alguna manera, acto de presencia, sobre todo en ese balón interior a Juanmi, que el de Coín no pudo colocar dentro de la portería de Ter Stegen. Ayer, por contra, el navarro sí supo acertar el pase recibido de Theo. Lo hizo con un toque de balón exquisito, que se coló por el palo izquierdo de la portería defendida por Werner. Un golpeo sutil, lleno de intención, colocado, pero potente, imposible para el guardameta cedido por el Atlético de Madrid al Huesca. Pero hasta ese momento, hasta el minuto 64, Merino ya dio muestras de la calidad que atesora en su pierna izquierda, intentando, y lográndolo en numerosas ocasiones, asociarse con sus compañeros, sobre todo con Rubén Pardo.
De hecho, esta conexión pudo terminar siendo exitosa si un excelente golpeo realizado por el de Rincón de Soto llega a ser cabeceado por el espigado futbolista navarro, pero le faltaron algunos centímetros para poder cabecear una pelota que a punto estuvo de acabar dentro de la portería oscense. En esta ocasión, Werner estuvo muy atento. Luego no pudo detener el primer gol de Merino con la Real.
El rendimiento del navarro hasta la fecha estaba dejando demasiadas dudas pese a ser el fichaje estrella del pasado verano por la entidad blanquiazul, que tuvo que desembolsar 12 millones de euros para que el Newcastle de Benitez decidiera abrirle la puerta de salida. Sus actuaciones hasta la fecha no se estaban correspondiendo con el potencial que se le presuponía. Comenzó siendo titular en El Madrigal, condición que perdió en Butarque, donde entró a falta de media hora para el final del encuentro. Unas molestias en el cuello le dejaron K.O. para el duelo de Ipurua, mientras que en el estreno del nuevo Anoeta, Garitano solo echó mano de él cuando faltaban apenas ocho minutos para el pitido final. Sin embargo su entrada supuso un soplo de aire fresco y de sus pies nació una jugada que bien pudo otorgarle un punto de oro a su equipo. El cabezazo de Juanmi se marchó por poco.
Pero ayer en El Alcoraz pudo sacar esa pequeña espina que tenía clavada. Y lo hizo a lo grande, marcando un gran gol que sirvió para que la Real sumara la segunda victoria de la temporada, un triunfo más que necesario. Con Illarra y Zurutuza en el banquillo, Merino asumió la responsabilidad en el centro del campo para firmar su mejor actuación hasta la fecha. Una actuación a la que pudo ponerle la guinda perfecta con su primer gol como blanquiazul