Una temporada con dos títulos en juego
La Champions empieza este año una nueva etapa bajo el nuevo contrato de explotación firmado con las empresas Infront y Perform Group (DAZN): 500 millones de euros en los próximos 10 años para el torneo europeo y otras citas internacionales de la EHF. Si el COVID-19 está bajo control, la próxima temporada se decidirán dos títulos de Champions porque el del curso 2019-2020 se pospuso por la pandemia hasta el 28 y 29 de diciembre. La EHF suspendió la competición y canceló los partidos de octavos y cuartos, pero salvó la Final Four pasando directamente a semifinales a los cuatro mejores de la liguilla, Barça, Kiel, PSG y Veszprem, que se citarán en diciembre en Colonia ● Zaporozhye ucraniano, el Meshkov Brest bielorruso y el Elverum noruego han sido los seis equipos escogidos por la EHF para completar la lista. El Orlen Wisla Plock polaco y el Dinamo de Bucarest rumano son los reservas.
Mejor ranking
Barça, PSG, Kiel, Veszprem, Kielce, Vardar, Porto, Aalborg, Zagreb y Flensburg ya sabían desde hace tiempo que formarían parte de la nueva Champions al ser los campeones de los países con mejor ranking europeo a excepción del Flensburg, que estaba en este grupo selecto como segundo equipo del país con mejor clasificación, Alemania en este caso.
Tras el anuncio de las invitaciones de la EHF, Francia (PSG, Nantes) y Hungría (Veszprem, Szeged) serán las otras dos naciones con dos equipos en la máxima competición mundial por clubs, curiosamente los cuatro dirigidos por técnicos españoles: David Davis, Juan Carlos Pastor, Raúl González y Alberto Entrerríos. El sorteo de la primera fase –dos grupos de ocho equipos cada uno– se celebrará el 1 de julio y, si el coronavirus lo permite, la competición comenzará el 16 y 17 de septiembre.
Los dos primeros de cada grupo se clasificarán directamente para cuartos de final, del tercero al sexto jugarán un playoff de octavos y los dos últimos quedarán eliminados. Los cuatro ganadores de cuartos accederán a la Final Four en el sensacional Lanxess Arena de Colonia, cuyo contrato con la EHF se amplió hasta 2024.
Los partidos de la nueva Champions se jugarán esta temporada los miércoles y jueves, un cambio al que deberán adaptarse todos los clubs, el Barça incluido, que programaba sus encuentros europeos el fin de semana, en principio mejores días para atraer a más público al Palau ●