Mikel Merino se codea con la ‘jet-set’ de la Liga
➔ El portal ‘Whoscored’ le incluye en el ‘once’ ideal
➔ Mikel Merino es a ojos de la gran mayoría el jugador de la temporada en la Real. Lo es para su entrenador, por supuesto, como demuestra el hecho de que concluye la temporada siendo el futbolista más utilizado por Imanol. Ha disputado 3.144 minutos en 36 partidos de Liga, además de los 469 que jugó en la Copa, que le han permitido dar un gran salto de calidad respecto a su primera campaña como txuri urdin, la pasada, en la que evidenció ser un gran fichaje. Pero también lo es para muchos aficionados e incluso para portales especializados, como ‘Whoscored’, que le incluye en el ‘once’ ideal de la Liga que finalizó el domingo en Madrid. En base a los diferentes parámetros individuales que mide esta página web, como minutos jugados, goles, asistencias, tiros por partido, porcentaje de acierto en los pases o duelos aéreos ganados, el centrocampista navarro de la Real obtiene la quinta mejor calificación entre todos los futbolistas del torneo. Sólo le superan Messi, Casemiro, Benzema y Suárez. A partir de ahí, con los futbolistas más destacados del torneo, ‘Whoscored’ configura un ‘once’ ideal de la Liga que forman Aitor Fernández; Dani Carvajal, Ramos, Piqué, Reguilón; Casemiro, Mikel Merino, Saúl Ñíguez; Messi, Gerard Moreno y Benzema.
A sus 24 años recién cumplidos, Merino confirma de esta manera todas las expectativas que generó cuando apareció en la escena del fútbol profesional con sólo 18. La Real cuenta con él como pilar a corto y medio plazo y está a punto de rubricar una renovación que ampliará su contrato hasta 2025, haciendo crecer su cláusula de rescisión hasta los 60 millones, lo que le convertiría en el tercer blindaje más elevado de la plantilla ● ➔ Pocas dudas quedan a estas alturas sobre que Imanol es el auténtico rey del pueblo. Por encima de todo lo que le ha aportado al equipo en una temporada histórica en la que ha metido a la Real en la final de Copa y en la Europa League, el aficionado txuri urdin le idolatra, porque ve en el oriotarra a un igual. Porque el entrenador le transmite que tiene el mismo sentimiento por estos colores que el más furibundo seguidor de la Grada Zabaleta.
A la conclusión del partido en Madrid, el técnico regaló una perla más a sus incondicionales en la intimidad de la caseta. Después de las primeras escenas de alegría que protagonizaron los futbolistas, llegó el turno de Imanol. El entrenador agarró un baúl metálico en los que se guarda el material, abrió la tapa y tras remangarse, comenzó a golpear el mismo con la palma de su mano al ritmo del ‘Bat, bi, hiru, lau, bost, sei, zazpi...’. Los jugadores, arremolinados en torno a su guía espiritual, respondían con el correspondiente ‘¡Real!’ a cada secuencia de palmadas del técnico para, finalmente, estallar en una alegría colectiva traducida en más saltos y abrazos. Por lo acompasado de la coreografía, es posible que fuera un ritual ya repetido anteriormente pero después de empatar ante el Atlético alcanzó su máxima expresión. Con Imanol en ‘modo hooligan’.
‘Txoria txori’, himno de Europa
La euforia en la caseta fue sólo el
Alguacil golpeaba un baúl al ritmo del ‘Bat, bi, hiru,...' y la plantilla respondía: ‘¡Real!'
inicio de un viaje de regreso memorable, lleno de cánticos, abrazos y gestos, que derivó con la llegada del autobús a Zubieta bien entrada la madrugada. “¿Te la sabes?”, le preguntó Portu a Moyá, entre sorprendido y tal vez un tanto irónico, mientras el vestuario de la Real, liderado por el producto autóctono,