Un centenario de Primera
➔ Mikel Merino alcanzará en el Elche los 100 partidos de Liga en la máxima categoría convertido en uno de los ejes referenciales de la Real
➔ Mikel Merino (Iruñea, 1994) ha comenzado la nueva temporada por el mismo sendero por el que finalizó la anterior, al menos en lo referente a jerarquía en el equipo. Aunque, como a todos sus compañeros, al navarro aún le falta rodaje para ofrecer su mejor versión, ha disputado los dos partidos como titular, respondiendo a la condición de eje referencial que tiene en el esquema de Imanol Alguacil.
Merino traza una trayectoria en constante ascenso en sus seis años como profesional. Su brillante inicio con sólo 18 años en Osasuna queda ya muy atrás y el sábado alcanzará en Elche sus primeros 100 partidos de Liga en Primera Divisón. Conoció la máxima categoría en la Bundesliga, donde no supieron explotar o ver sus cualidades y sólo le concedieron 8 partidos de Liga. Su primer salto de calidad lo dio en la Premier, con el Newcastle, al jugar 24 encuentros, pero es en la Real donde ha explotado al máximo nivel, consolidándose como ese fantástico jugador que prometía
EN PROGRESIÓN Jugó 8 partidos de Liga en Alemania y 24 en Inglaterra
EXPLOSIÓN EN LA REAL Ha jugado 67 de los 78 partidos ligueros desde que llegó
ser cuando debutó ante el Barça B en El Sadar en agosto de 2014, con sólo 18 años.
Si no llega a ser por la lesión en el aductor que le tuvo parado casi dos meses en su primera campaña como txuri urdin, Merino ya habría superado el centenar de partidos en Primera. Aunque si algo resultó fundamental en su progresión fue la llegada de Imanol Alguacil al banquillo txuri urdin, en sustitución de Asier Garitano, ya que el oriotarra ha demostrado una fe incondicional en las cualidades del centrocampista navarro.
Merino ha jugado 57 de los 61 partidos de Liga que se han disputado en la segunda etapa de Imanol como entrenador de la Real, a partir de enero de 2019. Todos ellos menos uno los inició como titular y 45 los jugó al completo. Datos que explican que el pivote es una especie de extensión de Alguacil en el campo. Sólo Mikel Oyarzabal puede presumir de una continuidad similar o superior con Imanol.
Su renovación, firmada el pasado mes de junio hasta 2025, corroboró esa jerarquía que ha adquirido un futbolista que, ahora mismo, es uno de los tres jugadores más importantes en el esquema txuri urdin ●
FE CIEGA DE IMANOL El técnico le ha alineado en 57 de 61 partidos desde 2019