“el barça no me trató bien, pero nunca digo nunca”
Sasha Vezenkov (Nicosia, Chipre, 68-1995) permanece un rato sentado en el vestuario de los Sacramento Kings tras la victoria del conjunto de California la semana pasada en Toronto (89-123), enfundado en su chándal negro de manga larga en otro partido en el que no se viste de corto por la persistente lesión que le mantiene de baja desde finales de enero. Una esguince del tobillo derecho interrumpió el ya de por sí duro proceso de adaptación a la NBA del MVP reinante de la Euroliga, que venía jugando 12,6 minutos y promediando 5,6 puntos y 2,5 rebotes con un 45% en tiros de campo y un 38% en triples.
El ex jugador del Barça (2015-18) está en el limbo, lesionado y rodeado de incertidumbre en medio de ese tan inhabitual anonimato para él. Es un caso similar al de Vasilije Micic, que tras serlo todo en Europa acomete ese complejo desafío de volver a empezar donde nadie te conoce.
¿Cómo se está sintiendo en su primera temporada en la NBA? ¿Está cumpliendo sus expectativas, esperaba más?
Todo es diferente, un juego diferente, una velocidad diferente, una cultura diferente... Aprendes el juego de diferentes maneras y aquí es más rápido, los chicos tienen más talento, especialmente los seis o siete primeros de cada equipo, así que te tienes que adaptar de arriba a abajo a una cultura entera, a toda la filosofía de la NBA.
Usted es el MVP reinante de la Euroliga. ¿Cómo está siendo el proceso de asumir que es una súper estrella en Europa pero que aquí tiene que pelear incluso para jugar 10 minutos en un partido?
Desafortunadamente está siendo difícil. A ellos no les importa, tienes que pasar por el comienzo y si te adaptas rápido tienes posibilidades. Si no, es realmente duro.
Como usted, Vasilije Micic es también un MVP de la Euroliga. Ahora está teniendo minutos y jugando bien pero le ha costado encontrar un rol sólido. ¿Se sienten infravalorados aquí?
Sí, al cien por cien. Pienso que podemos jugar, todo va de tener oportunidades. Oklahoma City Thunder tenía a dos jugadores realmente buenos en su posición (Gilgeous-Alexander y Giddey). Ahora
en Charlotte está teniendo tiempo, tomando su rol y lo está haciendo realmente bien. Si él puede ser titular en esta liga no lo sé, pero jugar puede jugar minutos sólidos y tener un rol sólido en cualquier equipo. Conoce el juego y nunca he jugado con él, pero es encantador verle jugar.
Micic dio el salto de la NBA con 29 años y usted con 28, ambos esta temporada. ¿El hecho de hacer el salto a la NBA ya al final de los 20 hace la adaptación más difícil?
Totalmente. Como he dicho, es un juego diferente, nosotros en Europa aprendemos el juego de una manera
diferente, cada posesión importa y aquí hay muchas posesiones, así que es un juego totalmente diferente. Si vienes aquí pronto te puedes adaptar fácilmente y en la vida en general. Si nos dan la oportunidad podemos ser productivos, podemos ayudar en cualquier momento.
Usted fue drafteado en 2017. ¿Por qué le tomó tanto tiempo tomar la decisión de ir a la NBA?
Podría haber ido antes, seguro. Dos años antes de ser drafteado podría haber intentado ir a la NBA, habría sido más fácil y entonces no estaba jugando mucho en Barcelona. Me fui y en Olympiacos los últimos tres años jugué realmente y entonces la oportunidad vino. Todo va de timing, y yo no tuve el timing adecuado al principio y ahora lo tengo.
Su contracto expira en 2025 y los Kings tienen una opción de franquicia para renovarle un año más hasta 2026. ¿Le gustaría para entonces seguir jugando en la NBA o volver a Europa?
No puedo mirar tan lejos, soy una persona que piensa en el día siguiente y el siguiente entrenamiento. Me estoy intentando recuperar de mi lesión, intentando ser productivo para el equipo. El equipo es realmente bueno, estamos luchando por los playoff. Mi único pensamiento es acabar la temporada fuerte, ayudar al equipo en los últimos 14 partidos y en los playoff y, entonces, veremos.
¿Tiene aún así la convicción de que puede tener éxito en la NBA?
Sí pienso que puedo ayudar en mi rol, sí. Pero ahora mismo, como he dicho, no puedo pensar demasiado lejos, sólo en estar sano y ayudar al equipo por ahora.
¿Le gustaría jugar en el Barça de nuevo si vuelve a Europa?
En Barcelona tuve años difíciles, pienso que no me trataron bien, pero no la gente que está liderando la organización, con Juan Carlos Navarro tengo una gran relación y aprendí mucho de él. Tengo amigos en la organización, nunca digo no, pero es como que mi época allí fue dura para el equipo y para mí. No puedo predecir el futuro, pero tengo amigos a los que realmente respeto.
Si lo he entendido bien, ¿dice que no le trataron bien en el Barça?
Sí, al 100%. Al 100%.
¿Cuál fue la razón? ¿Se siente
molesto con alguien?
No me siento molesto, la vida continúa. Especialmente con dos personas, quizá tres. Ellos no me dieron las oportunidades adecuadas incluso jugando bien. Al 100%, ellos no me trataron bien. Sé eso, puedo decir eso. Pero eso pasó hace cinco o seis años, el Barça es un gran club, tengo amigos allí, tengo un montón de respeto por Juan Carlos Navarro, es una leyenda, aprendí mucho de él, tenemos una buena relación y buenas conversaciones cuando nos vemos. Como he dicho, me queda algo, pero no con el club, sino con gente que ya no está ahí. calma.
¿Quiénes son esas personas?
No digo nombres, ellos saben muy bien quiénes son, pero no me importa porque hice mi camino. Pero entonces fue duro porque había un propósito detrás. Todo está bien, hice mi camino y como he dicho todo está bien ahora y en
¿Quién va a ganar la Euroliga? ¿Qué opciones le da al Barça?
Es muy impredecible. Tienen oportunidades (refiriéndose al Barça), pero no están jugando bien últimamente. El Fenerbahçe está jugando increíble, el Mónaco aunque perdieran de 20 (refiriéndose al partido del Milan), el Panathinaikos está ahí, Olympiacos... El Real Madrid tampoco está jugando bien últimamente pero tiene mucho talento. La Final Four es realmente dura, dos partidos, así que todo el mundo puede ganar. Quien sea que esté más preparado al final de la temporada tiene más posibilidades, pero el Fenerbahçe está ahora jugando el mejor baloncesto de Europa y les doy un poco más de posibilidades. Pero esto puede cambiar en un mes