Los All Blacks e Inglaterra arrasan y se citan en ‘semis’
→ Mensaje de poder de Nueva Zelanda ante Irlanda y del XV de la Rosa ante Australia en cuartos
→ La primera semifinal de la Copa del Mundo de rugby Japón 2019 quedó clara ayer: los All Blacks se enfrentarán a Inglaterra el 26 de octubre, 24 años después de otra legendaria semifinal entre ambos equipos en el Mundial. El cartel de las semifinales de esta edición se completará hoy tras los dos últimos duelos de cuartos de final: Galesfrancia en Oita (9.15 horas) y Japónsudáfrica en Tokio (12.15 h.).
Los triunfos de Nueva Zelanda e Inglaterra en cuartos fueron incontestables. Los All Blacks destrozaron a Irlanda (46-14) e Inglaterra apabulló a Australia (40-16). Ambos completaron una demostración de poder a través de distintas vías. El XV de la Rosa se alimentó de los errores de su rival para anotar cuatro ensayos ante Australia y el capitán Owen Farrell hizo el resto con una seguridad pasmosa en sus chuts a palos: 20 puntos sin fallo.
En cuanto a la defensora del título, Nueva Zelanda, acalló los pronósticos previos al Mundial que indicaban que el juego de los All Blacks, aunque consistente, no era tan brillante como el de la pasada edición y destrozó a Irlanda en apenas 20 minutos con una avalancha de juego que recordó por momentos la paliza a Francia (62-13) en los cuartos de final del Mundial 2015.
La semifinal Nueva Zelanda-inglaterra evoca un partido legendario, en la misma competición y ronda, que ambos equipos libraron en 1995 en Ciudad del Cabo, en el Mundial de Sudáfrica, con una de las mejores actuaciones que se le recuerdan a Jonah Lomu, autor de cuatro ensayos clave para la victoria de los All Blacks ante Inglaterra aquel día por 45-29.
Día de reflexión para los derrotados: Irlanda, número 1 del ranking mundial durante parte del año, si- gue sin llegar a unas semifinales de una Copa del Mundo. La derrota marca un cambio de época para el XV del Trébol con relevo de técnico ya anunciado: Joe Schmidt será re- emplazado por su ayudante Andy Farrell. En cuanto a los Wallabies, finalistas en 2015, tendrán dificulta- des para recuperarse. El entrena- dor Michaël Cheika, en el cargo desde 2014, parece amenazado. Se negó a responder una pregunta sobre su futuro en la conferencia de prensa posterior al partido.
Los ojos estarán fijados hoy en la selección anfitriona, Japón. Juega ante una bicampeona como Sud- áfrica, pero el combinado nipón es la gran sorpresa, invicto en la pri- mera fase. ¿Será capaz de saltarse la jerarquía? Rassie Erasmus, técnico de los Springboks, cree que no: “Si soy honesto, sí, creo que somos favo- ritos. Eso no significa que será fácil, pero nos preparamos para ganar” ●
Gales-francia y Japón-sudáfrica fijan hoy la otra semifinal de la Copa del Mundo