El día que Mano de Piedra dijo “no más”
En la década de los 80 el boxeo tuvo la inmensa fortuna de que coincidieran en el tiempo, en el espacio y en el peso cuatro extraordinarios púgiles que redimensionaron su deporte. Han pasado a la historia como ‘The Fabulous Four’, un evidente guiño a The Beatles, porque como sucedió con el grupo de Liverpool lo revolucionaron todo. Tres estadounidenses, Sugar Ray Leonard, Thomas ‘Hitman’ Hearns y ‘Marvelous’ Marvin Hagler, y un panameño, Roberto ‘Mano de Piedra’ Durán, se enfrentaron varias veces entre sí, dejando como herencia algunos combates colosales, y dieron un nuevo impulso a un pugilismo que estaba en cierto declive tras una primera mitad de los 70 en la que Ali, Frazier y Foreman habían dejado altísimo el listón.
El primero de los combates épicos entre estos ‘Fabulous Four’ lo disputaron Leonard y Durán. A lo largo de su carrera se vieron las caabajo, en tres ocasiones pero sin duda la más recordada es la segunda, la pelea que acabó con el controvertido “No más” del panameño.
Sugar Ray era un púgil portentoso y ágil, un bailarín rápido y espectacular. Además era exasperantemente chulo en el cuadrilátero, donde solía amagar golpes circulares y vacilar a sus oponentes en un show casi circense. La primera vez que se midió a Durán, en junio de 1980 en Montreal, Leonard (invicto con 27-0) defendía por segunda vez el cinturón de campeón mundial welter y sabía que tenía enfrente a un pegador nato muy peligroso, que sólo había perdido en una ocasión. Aún así, su autoconfianza desmadrada le hizo abandonar su estilo habitual y aceptar el cara a cara en el terreno donde su oponente se sentía más cómodo: piernas quietas e intercambio feroz de golpes. Salió mal. ‘Mano de Piedra’ ganó por decisión unánime.
Cuatro meses más tarde llegó la revancha en el Superdome de New
Orleans. Durán llevaba 41 triunfos seguidos y su fama estaba en su apogeo, pero Leonard había aprendido de sus errores. Esta vez recupero su estilo y no paró de moverse, danzando y esquivando durante todo el combate mientras lanzaba jabs, ganchos y directos desde la derecha, desde la izquierda, desde desde arriba a un panameño que estaba completamente descolocado porque sus golpes sólo encontraban el vacío.
En los compases finales del octavo asalto, Durán se tragó un tremendo impacto en el rostro tras la enésima chulería de un Leonard crecidísimo; acto seguido ‘Mano de Piedra’ se giró de espaldas, levantó un brazo y dijo al árbitro Octavio Meyrn: “No más”, abandonando.
KO técnico y Sugar Ray recuperaba su trono.
Aquella derrota, por el modo como se produjo, fue la tumba mediática de Durán, que tardó casi tres años en recuperar el crédito perdido. La inmensa mayoría de los numerosos productos comerciales que se asociaban a su imagen cortaron relaciones con él y cayó en desgracia incluso en su país, donde hasta entonces era un orgullo naras cional.
Más tarde el panameño aclaró que nunca dijo “no más”, que fue una confusión alimentada por el locutor televisivo Howard Cosell. Según él lo que dijo, murmurando para sí mismo, es “no sigo, no sigo, no sigo”, y no por el hecho de que Leonard le estuviera dando una paliza sino porque tenía calambres estomacales debido a que había tenido que perder peso muy rápido y que, una vez efectuado el pesaje oficial, se había hartado de comer. Su propio manager, Carlos Eleta, desmintió esta versión poco después: “No abandonó porque tuviera calambres en el estómago, lo hizo porque estaba desconcertado”.
El capítulo final de la trilogía Leonard vs. Durán tardó nueve años más en llegar (1989, en Las Vegas), esta vez en el peso medio, cuando, si bien Leonard había reforzado su aura legendaria tras batir a Hearns y Hagler, la estrella del panameño hacía tiempo que se había apagado. Venció Sugar Ray a los puntos ●
En los 80 Leonard, Durán, Hearns y Hagler revolucionaron el pugilismo
Durán, un pegador excepcional, acabó pidiendo clemencia ante Sugar Ray