Ocho minutos y un segundo de guerra nuclear total
En capítulos anteriores de esta serie han aparecido peleas de tres los cuatro ‘Fabulous Four’ de los 80, un grupo de púgiles extraordinariamente dotados técnica y físicamente, además de tener un inquebrantable carácter ganador, que redimensionaron el boxeo, dándole un nuevo impulso. En la presente aparece el cuarto, un peleador mayúsculo perfectamente identificable por su cabeza rapada al cero: ‘Marvelous’ Marvin Hagler, seguramente el mejor peso medio puro que haya habido jamás junto al argentino Carlos Monzón.
Durante casi siete años fue intocable campeón del mundo de la categoría, exponiendo su título en una docena de ocasiones en las que sistemáticamente trituró a todos sus oponentes. Pegaba muy duro (rondó el 80% de KO en su carrera) y tenía una capacidad sobrehumana para encajar castigos; de él se dice que tenía la barbilla más dura de la historia del pugilismo. Tardó más de lo debido en ceñirse el cinturón porque sus rivales intentaban evitarle por todos los medios.
Los otros tres componentes de los ‘Fabulous Four’, Roberto ‘Mano de Piedra’ Durán, Sugar Ray Leonard y Thomas ‘Hitman’ Hearns, no eran pesos medios natos, sino welters, pero tenían suficiente versatilidad para ganar peso sin perder velocidad ni cintura y su ‘punch’ estaba más que probado. Así que, tarde o temprano, todos se cruzaron en el camino de ‘Marvelous’.
Cuando ‘Hitman’ apareció en su horizonte, Hagler llevaba cinco años invicto como campeón mundial con diez defensas de su cetro. Hearns ya había reinado en dos categorías –welter y superwelter– y su fama de pegador letal le precedía, así que el duelo entre ambos despertó una expectación inusitada tanto entre la prensa como entre los aficionados. El campeón llegaba al Caesar’s Palace de Las Vegas con 60 victorias (50 por KO) y el aspirante, con 40 (34 KO), así que el olor a dinamita impregnaba el ambiente. La pelea, que se había publicitado bajo el sobrenombre de ‘The Fight’, acabó pasando a la posteridad como ‘The War’, la guerra.
Fue una guerra muy corta porque sólo se prolongó durante ocho minutos y un segundo en el cuadrilátero, pero la agotadora intensidad y la pura violencia que desplegaron ambos hizo de ella un espectáculo magnético y salvaje, tanto que fue designada como la mejor pelea del año en 1985.
El primer asalto fueron tres minutos de ataque nuclear total, sin reservas de ningún tipo, dos hombres dispuestos a tumbar al otro sin importarles el precio. A los 15 segundos Hearns, que sacaba 11 centímetros a su rival, conectó un directo de derecha al mentón de Hagler que habría tumbado a un oso, pero el campeón se limitó a dar un paso atrás y reanudar las hostilidades como si nada, abriéndose paso entre el torbellino de manos lanzado por su oponente.
En el segundo ‘round’ la batalla ya había dejado secuelas. ‘Marvelous’ sangraba por un corte en la cabeza, producto de un codazo o de un testarazo de su rival, y peor lo tenía ‘Hitman’, que se había fracturado la mano derecha en las postrimerías del asalto inicial. Hagler continuaba soltando puñetazos como un ventilador pero esta vez Hearns, muy consciente de su lesión, intentaba moverse para escapar de la furia calva. Al final del ‘round’ las piernas de Thomas tenían la consistencia de la gelatina.
Tercer y último asalto: el árbitro, viendo que Hagler no cesaba de sangrar, pidió la intervención del médico, que tras examinarle durante algunos segundos le permitió continuar. Salvado el apuro, el campeón se apresuró a rematar la faena. Un impacto detrás de la oreja hizo tambalearse al aspirante, y una nueva andanada de ‘Marvelous’ le mandó a la lona. Hearns se levantó a la cuenta de ocho sólo para caer desangelado en brazos del árbitro, que detuvo la pelea ●
Hagler era tan dominador que tenía problemas para encontrar rivales
Los tres asaltos que duró la pelea fueron de intensidad absoluta, sin reservas