Pogacar conquista ‘la Decana’
→ 200 metros de 259 kilómetros le faltaron a Alejandro Valverde para acabar soplando las velas de su 41º cumpleaños en la 107ª Lieja-bastoña-lieja. ‘El Bala’, ganador ya en cuatro ocasiones de ‘la Decana’, estuvo siempre donde tenía que estar, atento a los cortes, a los momentos decisivos, al ataque que acabaría siendo decisivo del canadiense Michael Woods en la Roche-aux-falcons (1,3 km al 11%) y sería el primero de los cinco escapados en lanzar el sprint final, pero la mayor explosividad de los rivales pudo con el corazón del murciano, en especial la del ganador del Tour 2020, Tadej Pogacar, el mejor al sprint por delante de Julian Alaphilippe a sus 22 años.
Es la Lieja una carrera por eliminación. Una larga clásica monumental de 259 kilómetros, con 11 cotas o colinas repartidas a lo largo de su recorrido que van castigando las piernas de los ciclistas, que como fruta madura van cayendo del árbol a medida que se suceden los kilómetros. De las 11 colinas, ‘la Decana’ suele decidirse en las dos últimas ‘ascensiones’, Côte de Forges (1,3 km al 7,8%) y Côte Roche-aux-faucons (1,3 km al 11% con rampas de hasta el 13%). Un momento decisivo de la clásica en la que Ineos, en las piernas de Richard Carapaz, buscó ser protagonista. El ecuatoriano lo intentó a 21 kilómetros de meta y tuvo sus segundos de margen. Woods iba a ser el corredor que cambiaría el desarrollo de la Lieja en las rampas más duras de la Roche-aux-faucons, una vez cazado Carapaz, que acabaría siendo descalificado. El corredor del Israel atacó y se llevó a Gaudu, Pogacar, Alaphilippe y Valverde, con Roglic descolgado. Quedaban 13 kilómetros hasta Lieja, en los que los cinco se fueron entendiendo, manteniendo un margen que les permitía jugarse la victoria.
Llegaron con margen suficiente al último kilómetro, instante en el que Valverde pasó a liderar el quinteto, buscando con la mirada a sus rivales y calculando los metros. ‘El Bala’ vio el cartel de los 200 últimos metros y le pudo el corazón. Lanzó el sprint, pero fue superado a los pocos metros. Alaphilippe le pasó como un cohete, pero más veloz fue Pogacar que progresó por su derecha y acabaría logrando una gran victoria. Tras el campeón del Tour de 2020, Alaphilippe, Gaudu y un Valverde cuya 4ª plaza en el día que cumplía 41 años supo a victoria ●