Viaje a lo desconocido con cuatro equipos españoles
Virtus y Partizan, favoritos de una competición que cambia su formato
A punto de cumplir veinte años, la Eurocup arranca hoy para adentrarse en un terreno desconocido pero manteniendo la seguridad de que el campeón jugará la próxima Euroliga y que el finalista también lo hará si el AS Monaco o el Unics Kazan no acaban entre los ocho mejores de la competición nodriza. Por ese doble objetivo, título e invitación, pelearán cuatro clubes de ACB, el Valencia Basket, que en esta jornada inaugural recibe al Promitheas Patras griego, el Joventut, que visita al Dolomiti Trento, el Gran Canaria, que jugará como local ante el Cedevita Olimpija y el Morabanc Andorra, que mañana debutará en la pista del Lokomotiv Kuban.
Pero más allá de las recompensas todo lo demás es nuevo, empezando por los aspirantes al título. Después de contratar a dos de los técnicos más cotizados del continente, el Partizan de Belgrado de Zeljko Obradovic y la Virtus de Bolonia de Sergio Scariolo son los principales favoritos. Porque el dinero no sólo lo han invertido en los banquillos sino en firmar a jugadores de la NBA y, en algunos casos, arrebatar otros a clubes de Euroliga. El equipo italiano además de retener a Milos Teodosic se ha hecho con Jakarr Sampson, Nicolo Mannion o Ekpe Udoh, aunque este último se ha lesionado de gravedad. El conjun- to serbio con Rodions Kurucs, Kevin Pun- ter o Zach Leday. Pa- labras mayores por más que el Valencia sea el ‘rey’ del torneo por haberlo logrado ya cuatro veces.
No obstante, el cambio más llamati- vo está en el formato. Los veinte partici- pantes (cuatro me- nos que en la ante- rior edición) se han divido en dos grupos que disputarán una fase regular a doble partido contra cada rival tras la que sólo queda- rán eliminados los dos peores de cada grupo. Los dieciséis supervi- vientes lucharán por estar en la final en tres inéditas eliminatorias a un solo partido que se disputarán en la pista del mejor clasifica- do en esa fase inicial. Ahí debe es- tar el atractivo de esa liga regular de dieciocho partidos ●