HAY QUE GANAR EL ENSAYO GENERAL
→ España visita a Portugal con la obligación de vencer para estar en la Final Four de la Nations League → Luis Enrique calificó el último choque oficial antes del Mundial como una final y no dio pistas sobre el once
→ España se juega el pase a una Final Four de la UEFA Nations League, un ensayo general perfecto de cara a lo que viene. Un rival de primer nivel, que llega al choque cargado de confianza después golear a la República Checa en Praga (0-4). Los de Fernando Santos son líderes de grupo (10 puntos) y a la Roja (8) solo le vale ganar para llegar a la fase final de esta competición, que se jugará en junio de 2023.
Queda muy lejos y antes hay un plato demasiado apetecible como es un Mundial. Es por ello que Luis Enrique tenía previsto repartir minutos a los jugadores que no tuvieron su oportunidad ante Suiza en Zaragoza. La derrota le da motivos para agitar el equipo, aunque el técnico asturiano insistió en que no tiene ninguna duda con los suyos. En el último choque oficial antes del Mundial, el seleccionador español quería dar opciones a todos y ver cómo respondían en un campo complicado, con un césped en mal estado y ante un rival tan exigente. Pero Luis Enrique calificó el encuentro de final y se guardó de dar pistas sobre su apuesta en Braga. Lo dejó todo abierto. A pesar de ello, algunos nombres parecen innegociables, empezando por Álvaro Morata que, tras no disputar ni un minuto ante los helvéticos, apunta a titular y referencia en ataque.
Con él, Nico Williams parece que se ganó la continuidad y habrá que ver quién será el tercer hombre arriba. En el centro del campo se espera a Rodri y Koke, sin minutos en La Romareda, y Pedri con ellos. Detrás, defensa casi nueva: Carvajal, Diego Llorente y Gayà apuntan al once y habrá que ver si mantiene a Eric Garcia en la alineación. En la portería, ahí parece que no hay ninguna duda: Unai Simon, como siempre.
Los lusos llegan con un equipo mucho más hecho y maduro, que ha complicado siempre la vida a España. De hecho, la Roja no ha sido capaz de ganar nunca a Portugal con Fernando Santos en el banquillo. Y además, en tierras lusas, no ganan desde 2003, hace 19 años, cuando venció 0-3 en Guimaraes.
Es más, la selección española no gana a Portugal desde los octavos de final del Mundial de Sudáfrica (1-0). Aun así, España superó a Portugal en la tanda de penaltis de la semifinal de la Eurocopa 2012 tras empatar a cero en Donetsk y empató a tres en la fase de grupos del Mundial de Rusia 2018, que no le impidió progresar. Y es que los últimos cinco partidos entre ambas selecciones ha terminado en empate.
Para el partido de esta noche, Santos podrá contar con Cristiano Ronaldo, que ayer se ejercitó con normalidad tras el aparatoso golpe que se llevó de Praga. También se entrenó Joao Félix, aunque difícilmente será titular porque el de ayer fue el primer entrenamiento que completó con sus compañeros. En Portugal no esperan demasiados cambios respecto al partido que les dio una clara victoria en Praga. Santos cambiará a los dos laterales -entrarán Cancelo y Nuno Mendes– y no están previstas muchas más sorpresas ●