Van Vleuten, la reina del ciclismo
→ Este año ha ganado la Lieja, la Vuelta, el Giro, el Tour y el Mundial
→ Contra todo pronóstico, la neerlandesa Annemiek Van Vleuten (39 años) se proclamó el 24 de septiembre campeona del mundo en ruta en Wollongong (Australia). Un triunfo sorprendente, no porque la corredora de Movistar no tuviera calidad más que suficiente para aspirar a lucir de nuevo el maillot arcoíris en ruta, sino porque tres días antes se había fracturado el codo en una aparatosa caída en los relevos mixtos. Una vez más demostró su compromiso con el ciclismo y su gran capacidad de sacrificio, en una carrera que se disputó bajo el agua y en la que tenía que trabajar para su compañera Marianne Vos.
Annemiek surfeó con maestría la ola del dolor, sorprendiendo a sus rivales con un ataque al final que la llevó a conquistar la medalla de oro. “Pensé, sprintar no puedo, tengo el codo roto, pero puedo intentarlo y lo di todo”, un esfuerzo que no esconde el calvario que vivió en la carrera: “Ha sido un infierno. No podía levantarme del sillín, las piernas parecían que me iban a explotar y aquí estoy, campeona del mundo”, decía Van Vleuten, que a lo largo de su trayectoria ha dado una y mil muestras de su ética de trabajo, compromiso y gran competividad; una forma de ver y amar el ciclismo que la han llevado a superarse una y mil veces, por más complicado que estuviera.
Sólo en los últimos cinco años ha conquistado un título olímpico (Tokio 2021, contrarreloj), cuatro maillots arcoíris (dos en CRI, 2017 y 2018, y dos en ruta, 2019 y 2022), un Tour de Flandes (2021), tres ediciones del Giro (2018, 2019 y 2022), dos Liejabastoña-lieja (2019, 2022), dos Strade Bianche (2019, 2020), dos La Course Tour de Francia (2017, 2018) y el Tour de este año, La Vuelta (2022) o el Europeo en Ruta (2018).
Pese a estos éxitos, la carrera deportiva de Van Vleuten ha estado plagada de percances desde que debutó como profesional en 2008.
Pero de todos los incidentes hubo uno que le hizo ver el ciclismo desde otra perspectiva. Cuando iba escapada en los Juegos de Río 2016 sufrió una caída terrorífica –su compañera Anna van der Breggen pensó que estaba muerta– y se fracturó varias vértebras. “Me di cuenta que podía ser la mejor escaladora del mundo, fue lo que me hizo sobreponerme y regresar más fuerte”, recuerda Annemiek. Y justo un mes y un día después ganaba el prólogo de la Lotto Belgium Tour, carrera en la que ganó la general y la montaña. Con anterioridad ya demostró de qué pasta está hecha cuando sufrió dos operaciones de arterias ilíacas, superó una doble fractura de pubis tras la caída de la París-roubaix 2021, o la rotura de la muñeca en el Giro 2020 y del que se retiró cuando lo tenía ganado. Y aquel año, 15 días después, y con el brazo vendado, fue subcampeona del mundo en Imola (Italia).
Y así hasta un total de 98 victorias, que la elevan al altar de las divas del ciclismo, a la espera de lo que pueda seguir conquistando éste y el próximo año, en el que con 40 años se bajará de forma definitiva de la bicicleta. Veremos hasta qué punto. Probablemente siga vinculada al ciclismo, o quizá decida poner en práctica su licenciatura en Ciencia Animal por la Universidad de Wageningen y máster en epidemiología, haciéndose probablemente la remolona en la cama. Le encanta dormir hasta tarde, estar en casa, cocinar para sus amigos y, por supuesto, salir a rodar, ya sea sobre el asfalto o por la montaña ●