Cristiano, Mourinho y Luuk
→ Manchester United, Roma, PSV, Union Berlín, Mónaco, Nantes, Midtjylland y Rennes son los posibles rivales de Barça y Sevilla en la Europa League
El Manchester United de Cristiano Ronaldo y Casemiro, la Roma de José Mourinho y el PSV de Luuk de Jong y Xavi Simons. El morbo está servido para el Barça de cara a sus posibles oponentes en el sorteo del playoff de la Europa League del próximo lunes (13 h.) junto a Mónaco, Nantes, el Midtjylland de Albert Capellas, Union Berlín y Rennes. Será la antesala de unos octavos de final en los que ya esperan los primeros de grupo Betis, Real Sociedad, Arsenal, Feyenoord, Friburgo, Ferencvaros, St, Gilloise y Fenerbahçe, todos con la vuelta garantizada en casa. Béticos y donostiarras no podrían cruzarse con Barça y Sevilla hasta cuartos.
Los adversarios potenciales acabaron en segundo lugar de sus grupos de la Europa League pero contarán con el factor campo a favor en el playoff. Es decir, tanto culés como hispalenses disputarán la ida en el Camp Nou y el Sánchez Pizjuán el jueves 16 de febrero. En la misma situación están los otros seis ‘rebotados’ de la Champions: Ajax, Bayer Leverkusen, Sporting, Salzburgo, Shakhtar y Juventus. Eso sí, ninguno de ellos podrá medirse a Barça y Sevilla al menos hasta cuartos de final, cuando el sorteo ya será totalmente puro. No será, por tanto, una Europa League menor. Hay mucho cartel entre los 24 aspirantes a conquistar el título en la final en el Puskas Arena de Budapest del 31 de mayo.
La última jornada no dio pie a la sorpresa y el Manchester United no pudo desbancar a la Real Sociedad pese al 0-1 en Anoeta. Con Erik ten Hag en el banquillo, los ‘diablos rojos’ tienen en la Europa League una puerta para regresar a la Champions. En febrero pueden haber ido a más. Calidad hay con otros como Rashford, Antony, Bruno Fernandes, Sancho, Varane y De Gea. En Roma, Mourinho espera a los “tiburones fracasados” del torneo rey. Su bloque, con los ahora lesionados Dybala y Wijnaldum, Pellegrini, Belotti, Matic y Abraham, va cuarto en la Serie A. El PSV es segundo en la Eredivisie, con Van Nistelrooy como técnico. Peligroso es también el Union Berlín, líder de la Bundesliga aventajando en un punto al Bayern, con Sheraldo Becker de estilete y Rani Khedira, hermano del ex madridista, en la media. De la Ligue 1 no hay que fiarse del Rennes de Bruno Genesio y el Mónaco, con el ex sevillista Ben Yedder, aunque menos del Nantes. Y Capellas, ex técnico interino del Barça B la pasada campaña y formado en los banquillos de La Masia, está dejando huella con el Midtjylland danés como hizo con la Sub-21 de dicho país ●
La vuelta, fuera
1 Barça y Sevilla no tendrán factor campo en el playoff y tampoco en octavos si pasan
Arsenal, a la espera
2 Sería el rival más duro en 1/8 y los de Champions, con Juve y Ajax entre ellos, no podrían tocar hasta 1/4