Scheffler vs. Rahm, el duelo que viene
GOLF → La lucha por el nº1 entre americano y español no ha hecho más que empezar
→ Tras perder el nº1 mundial en Los Angeles con la victoria de Jon Rahm en el Genesis Invitational, Scottie Scheffler perdió una gran oportunidad de recuperar el trono en el Bay Hill, donde defendía título. La inoportuna gastroenteritis que obligó a Rahm a retirarse del The Players el viernes puso alfombra roja a la segunda oportunidad del estadounidense para arrebatarle al vasco el liderato del OGWR, descabalgado también de la lucha el británico Rory Mcilroy. Scheffler ganó con 5 golpes de ventaja sobre el inglés Tyrrell Hatton, y en ningún momento en el Stadium Course del TPC Sawgrass, en Ponte Vedra Beach sintió en el cogote el aliento de sus rivales.
Scheffler no tuvo miedo en TPC Sawgrass, que puede poner nervioso al más pintado en cada hoyo. El viento soplaba cada vez con más fuerza, y todo lo que quería era asegurarse de que su ventaja aumentara en el The Players. “No puedes entrar cojeando en este campo de golf”, dijo Scottie tras la enésima actuación magistral que no hizo sino mejorar su reputación de jugador que da lo mejor de sí cuando juega contra los mejores del mundo.
Scheffler hizo cinco birdies consecutivos mediada su ronda, construyó una ventaja de seis golpes y dejó todo el drama a los demás en su camino a un 69 para ganar el premio más rico en el PGA Tour. “Parece que está tranquilo, haciendo sus cosas, sin preocuparse de lo que hacen los demás y lograndobirdies”, afirmó Cameron Davis. La victoria le reportó 4,5 millones de $ y le devolvió al nº 1 del mundo por segunda vez este año. Suma 6 victorias en sus últimos 27 torneos en el PGA Tour (Phoenix 2022, Bay Hill 2022, Mundial Match Play 2022, Masters 2022, Phoenix 2023 y TPC 2023).
Cuatro vueltas en los 60’s
Cuando embocó el putt de par de 6 metros en el último hoyo, Scheffler tenía el mayor margen de victoria en The Players desde que Stephen Ames ganó por seis en 2006. “Me calenté a mitad de la ronda y traté de poner las cosas en sus sitio lo más rápido posible”, aseguró Scheffler. Lo celebró con su mujer, sus padres, su hermana y su abuela de 87 años, que le siguieron durante el día.
Scheffler, que terminó con 17 bajo par y 271 golpes, se convirtió en el tercer jugador en ganar en el TPC con cuatro vueltas en los 60’s. Scheffler iluminó el TPC Sawgrass cuando embocó desde el borde del bunker de green en hoyo 8, par 3, y cerró los nueve primeros con otro birdie.
Tyrrell Hatton, el primer jugador en hacer 29 golpes en los últimos nueve hoyos en Sawgrass un domingo, se colocó con 12 bajo (276). El viento soplaba a casi 50 km/h, lo que no hace sino aumentar los problemas en este campo. Sin embargo, Scheffler se mantuvo agresivo, embocando tres birdies más en el 10, 11 y 12. Scheffler ganó por sexta vez en los últimos 13 meses, todas ellas en campos complicados. El comisionado del PGA Tour Jay Monahan le presentó como el jugador del año del PGA Tour en 2022, y ahora como el campeón del Players en 2023. “Está en una buena posición para poder seguir dominando el circuito un tiempo”, dijo Jordan Spieth.
Desde el comienzo de la temporada 2021-2022 Scheffler es el jugador que más victorias tiene, seis, seguido de Rahm, Max Homa y Mcilroy, los tres con cuatro. En la Fedex Cup con los 600 puntos obtenidos, sube de la cuarta a la tercera plaza.
Con permiso de Jon Rahm, hoy por hoy el único que le puede hacer sombra, y que le supera en número de victoria este año (3 a 2), a un mes vista del primer Grand Slam, el Masters. El detentor de la Chaqueta Verde señaló que está bien preparado para defender su título en Augusta la segunda semana de abril. Scheffler es el tercer golfista junto a Jack Nicklaus y Tiger Woods, que ostenta los títulos del Masters y del The Players al mismo tiempo. “Este torneo me parece un gran torneo. Hice un buen trabajo siendo paciente, sin tratar de forzar las cosas”, destacó Scottie, que necesitaba terminar 5º o mejor para recuperar el puesto de número 1 del vizcaíno ●
El americano, 2 victorias por 3 el español, defiende títulos en el Match Play y Masters