Jabari DESPEGA
→ El ala-pívot estadounidense está ofreciendo su mejor versión desde su llegada al Barça este verano → En este 2024, promedia en Euroliga 16,5 puntos, con un 60 % de acierto en triples, y 18,5 de valoración
→ Jabari Parker es, sin duda, el hombre del momento en el baloncesto europeo. Sus grandes actuaciones, tanto en la Liga Endesa como, sobretodo, en la Euroliga, unidos a varios ’highlights’ espectaculares, han situado al ala-pívot azulgrana en el centro de casi todas las miradas en este 2024. Pero no siempre fue así. Desde que el Barça anunció su fichaje a principios del mes de agosto del año pasado, no fueron pocos los que cuestionaron lo conveniente de esa operación.
Muchas dudas alrededor de su estado físico (infinidad de lesiones en su historial, incluidas dos operaciones de rodilla), de su inactividad (no jugaba un partido oficial desde enero de 2022) e incluso de su adaptación al baloncesto y al estilo de vida europeos, al tratarse de la primera experiencia fuera de los EE.UU. para un ‘chico de barrio’ de Chicago,
El ala-pívot está firmando unos grandes números y ya es pieza clave en el equipo culé
formado integramente en el baloncesto estadounidense (high school, NCAA y NBA). Y todo ello sin olvidar que, en teoría, venía a sustituir, ni más ni menos, que a Nikola Mirotic, buque insignia del conjunto azulgrana en las tres últimas temporadas. Más presión, imposible.
Aún así, desde el primer momento, desde dentro del club se quiso enviar un mensaje de tranquilidad y paciencia, destacando que Parker necesitaría su tiempo de adaptación pero que la confianza en él era total.
Pero los primeros meses no fueron, para nada, halagüeños. Un Parker un tanto apático no acababa de entrar en los esquemas de un Roger Grimau también recién aterrizado en el banquillo azulgrana, mucho más preocupado por que su equipo funcionara y ofreciera un rendimiento óptimo desde el primer día.
Números en mano, el rendimiento del ex NBA tras el primer mes de competición en la Euroliga era, cuanto menos, cuestionable: 7,4 puntos y 4,2 rebotes, para un 8,6 de valoración media en unos escasos 17 minutos de juego por partido.
El hombre que había venido a ser uno de los líderes del equipo no pasaba de ser un simple jugador de rotación en el conjunto azulgrana.
Y las cosas no mejoraron en exceso en el tramo final de 2023. A pesar de algunos detalles de calidad y de tener algo más de protagonismo, Parker no acababa de encontrar la regularidad necesaria para asentarse como un elemento clave en este Barça. Sus medias en Euroliga de noviembre y diciembre tampoco eran para tirar cohetes y las dudas, cada día mayores. Pero todo cambió con la llegada del año nuevo. Como si de un jugador nuevo se tratara, Jabari está sorprendiendo incluso a los más escépticos con varias actuaciones más acorde con lo que de él, todo un ex nº2 del draft de la NBA, se espera. Titular en todos los partidos y rondando los 30 minutos de media, sus números han crecido de forma exponencial en la Euroliga, dignos de auténtico crack: 16,5 puntos, con un ¡60% de acierto en los triples! y 5,2 rebotes, para 18,5 créditos de valoración media. Y más allá de los fríos números, lo que realmente destaca de esta nueva versión de Parker es su actitud y su ascendencia dentro del equipo: sus compañeros ya le ven como un líder y el jugador al que dar el balón en los momentos 'calientes', tal y como sucedió este pasado fin de semana en pista del Lenovo Tenerife, cuando anotó, con una frialdad asombrosa, el triple de la victoria (80-83) en el último segundo. Totalmente integrado ya al equipo y a la ciudad de Barcelona, y justo cuando los rumores sobre su futuro son cada vez más habituales (¿renovará con el Barça o volverá a probar suerte en la NBA?), Grimau afirmó recientemente que “pese a que hubo momentos en los que no acababa de entender alguna cosas, sabíamos que, si era feliz, Parker nos ayudaría mucho". Y parece que, por fin, Jabari es feliz. Y eso son muy buenas noticias para el Barça. Y para todos los aficionados al baloncesto. Abróchense los cinturones, que el vuelo JP22 ya ha despegado ●