LA HEROICA INÉS SUÁREZ
Películas y novelas han popularizado la vida de esta placentina, y por cronistas menos olvidadizos sabemos de sus hazañas. Fue la única mujer en la campaña de Chile de 1540, compañera y confidente de Pedro de Valdivia. Los expedicionarios partieron de Cuzco, atravesaron el desierto de Atacama y, ya en territorio araucano ( mapuche), se asentaron en el valle de Copiapó. El 12 de febrero de 1541 fundaron Santiago. Para entonces, ya habían cometido tantas crueldades con los nativos que estos se confabularon para expulsar a los españoles.
Inés Suárez se convirtió en heroína de Santiago cuando la ciudad estaba asediada por la confederación de caciques de los valles cercanos. Ella cercenó las cabezas de dos caciques que habían capturado y, subida a la muralla, mostró una a los asediadores ( escena que se reproduce en el grabado de la izquierda). Relatan los cronistas que los araucanos, tras huir aterrorizados, fueron perseguidos y derrotados por los españoles. Después del juicio de residencia a Valdivia, en el que se comprometió a reclamar a su esposa que vivía en España, Inés Suárez se casó con el capitán Rodrigo de Quiroga. Aprendió a leer y a escribir y fundó un convento. Murió sexagenaria. Una lápida en la iglesia de la Merced la recuerda.