LA QUINTA COLUMNA EN LA GUERRA CIVIL ESPAÑOLA. ESPIONAJE E INFILTRACIONES EN LAS FILAS REPUBLICANAS
El mando republicano estaba infestado de confidentes que pasaban información al bando franquista. Al contrario de lo que sucedió en el Ejército Popular de Cataluña, en el que destacó el peso de las milicias, en la zona centro sur eran mayoría los mandos profesionales de carrera, por lo que fue una zona mucho más permeable para el espionaje franquista. De hecho, el Servicio de Información y Policía Militar (SIPM), agencia de inteligencia presente en la zona sublevada durante la guerra civil española y el inicio de la dictadura, jugó un papel fundamental en el establecimiento de la «Quinta Columna» en territorio republicano. No obstante, es conveniente ser cautelosos con este término, empleado para referirse a supuestos e hipotéticos espías, saboteadores y derrotistas al servicio de los sublevados, ya que en muchas ocasiones fue empleado como chivo expiatorio.
En 1939 Franco conocía todos los movimientos del ejército republicano, incluidos los del coronel Casado, que en sus memorias admitía que un mes antes se había presentado en su despacho el teniente coronel Centaño identificándose como enlace con el Gobierno de Burgos. Casado lo incorporó a su círculo para poder mantener comunicación con los sublevados. El propio médico personal de Casado estaba próximo a los franquistas. Este estrecho contacto entre los mandos republicanos y la Quinta Columna se debía en parte a un interés estratégico, aunque ellos mismos eran conscientes del riesgo de engaño. Franco parecía dispuesto a conmutar las penas a aquellos que se pasasen a las filas enemigas. Muchos políticos y altos mandos republicanos, a pocos días de la rendición, pensaban que la represión sería relativamente moderada y tan solo se aplicaría a los elementos que causasen desorden. A pesar de las promesas de los quintacolumnistas, republicanos liberales, socialistas, anarquistas, izquierdistas anticomunistas y el propio Besteiro terminarían siendo víctimas de la represión franquista.