Los científicos cuentan... ... en 300 palabras
La viróloga Ana Grande esprofes ora de Genética enel Departamento de Biología Celular dela Universidad de Málaga.
Los virus son parásitos intracelulares compuestos de un ácido nucleico rodeado de proteínas. Pese a su sencillez, pueden causar graves daños. En mi laboratorio investigamos la variabilidad genética de virus de plantas y cómo aquella confiere a los virus una gran plasticidad evolutiva, tanto que son capaces de saltar de un huésped a otro o de causar nuevas epidemias mucho más dañinas, es decir, de emerger. Clásicamente, los virus emergentes poseen genomas de ARN –como el virus del sida o el de la gripe– que mutan con mucha frecuencia debido a las propiedades de las proteínas virales que los sintetizan.
Sin embargo, hemos visto que algunos virus emergentes de ADN presentan genomas tan mutados como los de los virus de ARN. Se desconoce por qué son tan variables, ya que estos virus usan la maquinaria celular para multiplicarse y esta es mucho más fiel. Queremos descubrir cómo lo hacen y así diseñar estrategias de control. Debido a su variabilidad genética, la capacidad de evolucionar de estos virus hace muy difícil eliminarlos. Estamos investigando una novedosa estrategia antiviral basada en esos propios mecanismos de evolución de los virus, denominada mutagénesis letal o entrada en catástrofe de error. Comenzamos a estudiar esta estrategia en los años 90 para eliminar virus animales, como el de la coriomeningitis linfocítica, un virus modelo de los virus causantes de fiebres hemorrágicas; el de la fiebre a osa o el del sida.
Empleamos virus de plantas para comprender los mecanismos moleculares in vivo de la mutagénesis letal. Gracias a ellos podemos investigar sin problemas éticos y descubrir tratamientos que puedan aplicarse a otros virus, caso del de la inmunodeficiencia humana (VIH) o el de la hepatitis C.