Watson Genoma: el trabajo de semanas, hecho en segundos
Entender el impacto del genoma en el desarrollo de un tumor es clave. “Normalmente, el cáncer surge porque hay una mutación genética que hace que la enfermedad avance sin que el sistema inmunológico la elimine”, indica Juan Carlos Sánchez, director de Watson Health España. Por eso, una de las patas de esta unidad de negocio de IBM se dedica a la genómica.
Los científicos estudian qué efectos tienen diferentes mutaciones o combinaciones de mutaciones en el cáncer de un individuo. Las posibilidades son tantas y existen tal cantidad de avances en este campo que es difícil estar al día. “Los expertos dicen que hay entre 200 y 300 genes identificados con algún impacto o relación con el cán- cer. Watson estudia estos genes, identifica las mutaciones presentes en un paciente mediante sistemas avanzados de secuenciación genética y proporciona un informe con lo que se sabe en relación a cada mutación, los posibles tratamientos, ensayos clínicos... Es decir, identifica tus mutaciones, las que tienen que ver con tu tumor, y todas las opciones disponibles en ese momento para cada una de ellas”, explica Sánchez.
Una tarea manual. Por lo general, esto se hace a mano – un oncólogo busca y documenta la información disponible–, y en casos en los que no ha funcionado un primer tratamiento. Watson automatiza el proceso de preparación del informe con su siste- ma cognitivo, a partir de los resultados de la secuenciación genómica y de toda la literatura científica disponible. Y lo hace mucho más rápido: en segundos o minutos, frente a un trabajo de dos o tres semanas con varios especialistas.
¿Cómo puede acceder a este servicio un paciente? En España este tipo de análisis no están protocolizados y la sanidad pública no los financia. Tampoco existen empresas que combinen la secuenciación genética con la novedosa tecnología de Watson. Por tanto, habría que acudir a firmas extranjeras que ya la utilizan, como la estadounidense Quest Diagnostics y Fleury, con sede en Brasil. Y pagar un buen dinero.