Reescribir el libro humano

Si el Proyecto Genoma Humano secuenció todo nuestro material genético, con sus tres mil millones de pares de bases... ¿por qué no hacerlo a la inversa y reescribirlo desde cero, quitando o reparando los fragmentos defectuosos? Es la meta del ambicioso GP-write –siglas inglesas para Proyecto Genoma-escribir–, anunciado en la revista Science en 2016. Dirigido por George Church, biólogo molecular de la Universidad de Harvard –arriba– y otros veintitrés científicos, implica grandes cantidades de tiempo y dinero. “Church incluso propuso clonar al hombre de neandertal. Aunque se lo prohibieron, quedó como propuesta conceptual”, explica el investigador español Álvaro Mencía Caballero.

¡ADIóS, INFECCIONES! El GP-write está en estado de espera, con problemas de financiación. Pero Church y sus colegas no se rinden. En mayo de 2018, dieron a conocer un nuevo plan, esta vez con la colaboración de doscientos científicos de todo el mundo, bautizado como Project Recode (Proyecto Recodificación). Su objetivo es “introducir determinados códigos en genomas existentes o fabricar genomas nuevos por completo”, tal y como explicaban en la nota de prensa. En su punto de mira está producir células resistentes a los virus. “Tenemos razones fundadas para creer que podemos lograrlo”, asegura el genetista Jef Boeke.

Church ya logró cambiar el código de las cadenas de aminoácidos del ADN de la bacteria Escherichia

coli para hacerla totalmente inmune a las infecciones víricas. Se valió de la técnica de cortapega CRISPR, la misma que han empleado científicos chinos para, supuestamente, eliminar el riesgo de contraer sida en dos bebés. Teóricamente, escalar este método a una célula humana sería demasiado trabajoso –y costoso–: implicaría 400.000 cambios en 20.000 genes. Por eso, en vez de tratar de modificar una célula existente, el científico se propone –ya puestos– fabricarla de nuevo.