DRONES BIOLÓGICOS
PARA MONITORIZAR LA NATURALEZA
Los drones con sensores para controlar parámetros como la humedad y la temperatura o detectar plagas se usan desde hace años en la agricultura y la conservación de la naturaleza. Pero sus baterías duran poco y se estropean. ¿Por qué no emplear abejorros para lo mismo? Vuelan sin parar y llegan lejos sin necesidad de recarga. Tienen una pega: son tan pequeños que es muy difícil acoplarles sensores capaces de recopilar datos. Pero no imposible.
Un equipo de ingenieros de la Universidad de Washington acaba de conseguirlo. Ha desarrollado un sensor tan ligero que puede ponerse sobre el dorso de un abejorro –las abejas son demasiado pequeñas–. Integra una minúscula batería que dura hasta siete horas de vuelo y que puede recargarse inalámbricamente cuando el himenóptero regresa a su colmena, generalmente, por la noche.
MUCHOS DATOS, POCA ENERGÍA. Así, los abejorros aportan a los científicos información recogida sin interrupción durante horas, lo que enriquece las mediciones. ¿Cómo saber por dónde vuelan? Los receptores de GPS consumen demasiada energía, así que los investigadores han creado otro sistema: numerosas antenas emiten señales en un área específica, y un receptor en la mochila tecnológica de los insectos usa la fuerza de la señal y el ángulo entre el abejorro y la base para encontrar la posición del himenóptero mediante triangulación.