LOS OJOS NO HEREDAN EL COLOR IGUAL QUE LOS GUISANTES

“Una pareja formada por un hombre de ojos marrones y una mujer de ojos azules tuvieron dos hijos, uno de ojos marrones y otro, azules. Determina los genotipos de los padres y los de los hijos teniendo en cuenta que el color marrón de los ojos (M) domina sobre el azul (m)”. Este es el enunciado de un problema de genética de primero de BUP, hace unos cuantos años. Estaba formulado para que los alumnos lo resolvieran del mismo modo que Mendel zanjaba el asunto de sus guisantes verdes y amarillos. Es decir, partiendo de que si alguien tiene los ojos marrones es porque, o bien ha heredado una versión de cada progenitor (MM), o bien una azul y una marrón (Mm). Mientras que si los luce azules, forzosamente habrá heredado dos versiones de ese color (mm). Muy bonito sobre el papel, sí, pero lejos de la realidad. Porque, en este caso particular, la herencia no es tan simple. De hecho, de dos padres con ojos azules puede nacer un crío con ellos marrones, como advertía hace una década Rick Sturm. Fueron precisamente Sturm y sus colegas del Instituto de Biología Molecular de la Universidad de Queensland (Australia) los primeros en probar que hay más de un gen dedicado a regular el cromatismo ocular. Según averiguaron, el 75 % depende de un gen llamado OCA2, responsable de controlar la cantidad de pigmento –melanina– fabricada en el iris. A más expresión del gen, mayor producción de esa sustancia y más oscuros son nuestros ojos. Para añadirle complejidad, la expresión de OCA2 depende de cambios en una sola letra del ADN en tres regiones minúsculas del gen llamadas polimorfismos de un solo nucleótido (SNP). Y, encima, hay otro SNP para el verde. Combinando todo esto, se obtienen montones de variedades cromáticas. Tantas que el iris, con sus texturas y matices, sirve para identificar a una persona con la misma fiabilidad que una huella dactilar, y con menos posibilidades de suplantación de identidad.