VOZ DE ALARMA POR LOS GIGANTES DE AGUA DULCE

aunque los ríos y lagos solo cubren aproximadamente el 1 % de la superficie de nuestro planeta, albergan un tercio de todas las especies de vertebrados existentes. Y, según parece, sus representantes más emblemáticos sufren una inquietante decadencia. Científicos del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Interior (IGB, por sus siglas en alemán) y otros expertos internacionales acaban de cuantificar el descenso de la megafauna de agua dulce: de 1970 a 2012, la población global de estos animales –los que pesan treinta kilos o más– disminuyó un 88%, lo que supone el doble de la pérdida conjunta de vertebrados terrestres y marinos. Esto afecta especialmente a los grandes peces, como los esturiones, pero también a delfines de río, castores, cocodrilos y tortugas gigantes.

“Los resultados confirman los temores de los científicos sobre la protección de la biodiversidad de agua dulce”, afirma Sonja Jähnig, autora principal del estudio y experta en los efectos del cambio climático en los ecosistemas de los ríos. La sobreexplotación es la principal amenaza para estas criaturas, a lo que se añade la desaparición de ríos que discurren libremente, puesto que el acceso a las zonas de desove y alimentación está bloqueado a menudo por presas.

¡ÁNIMO, CASTORES! No obstante, existen amplias diferencias en las iniciativas de control y conservación a nivel mundial. Así, gracias a acciones específicas, las poblaciones de esturión verde (Acipenser medirostris), de castor americano (Castor canadensis) y otras once especies se han mantenido estables o incluso han aumentado en Estados Unidos. Y en Asia, la población del delfín del río Irawadi

(Orcaella brevirostris), en la cuenca del Mekong, se ha incrementado por primera vez en veinte años.

En lo que respecta a Europa, las estrategias de conservación eficientes y a gran escala parecen ser más difíciles de poner en práctica. Aun así, el castor euroasiático (Castor fiber) se ha reintroducido en muchas regiones donde había desaparecido. Por último, en Alemania, el IGB está trabajando junto a socios internacionales para reintroducir en el Viejo Continente el esturión europeo (Acipenser sturio) y el esturión del Atlántico (Acipenser oxyrinchus).