EL RÓVER PERSEVERANCE, LISTO PARA INVESTIGAR LA HABITABILIDAD DE MARTE

Entre el 17 de julio y el 5 de agosto próximos, las órbitas de la Tierra y Marte se encontrarán en un punto ideal para que el viaje de una nave al planeta rojo conlleve el menor gasto posible de energía durante el trayecto.

Por eso, la NASA ha elegido la primera de esas fechas como día de lanzamiento de la misión Mars 2020, que, si todo va bien, pondrá el 18 de febrero de 2021 en la superficie marciana el róver Perseverance, un vehículo robótico dotado de los instrumentos necesarios para alcanzar cuatro objetivos: identificar entornos que pudieran haber albergado vida en el pasado; buscar en esos lugares rastros de antiguos microorganismos; recoger rocas y muestras de suelo y guardarlas en contenedores para que futuras misiones las recojan y las traigan a la Tierra; y hacer pruebas de producción de oxígeno a partir de los elementos de la atmósfera de Marte. Un pequeño dron explorador parecido a un helicóptero será el fiel compañero del Perseverance, que funcionará como su hangar y pista de despegue y aterrizaje .

PREPARANDO EL TERRENO. Aunque el róver no halle indicios de vida pasada, su trabajo ayudará a planificar la llegada de humanos a Marte, que la NASA considera viable en la década de 2030. Un ejemplo: integra aparatos diseñados para monitorizar y predecir la evolución diaria y estacional del clima del planeta y sus tormentas de polvo, algo clave para una futura colonización.

Unos técnicos de la NASA inspeccionan el helicóptero robot que viajará integrado en el Perseverance –izquierda–. En la foto superior puede verse suspendido el módulo de descenso que situará el róver –bajo él– en Marte.