Una familia variada
La actual familia Hyaenidae es el remanente de un grupo que antaño fue bastante prolífico. En su punto más álgido de diversidad –hace entre 7 y 8 millones de años– tenía más de ochenta especies que abarcaban desde África hasta Europa y el este de Asia. Hoy quedan cuatro especies. La hiena parda (Hyaena brunnea) es un omnívoro peludo que habita en el sur de África. La hiena rayada (Hyaena hyaena) es similar a la hiena parda, pero es un poco más pequeña, menos peluda y tiene un patrón de rayas más distintivo. Habitan en el norte de África y es la única hiena que también vive fuera de ese continente: en Oriente Medio y la India. El lobo de tierra (Proteles cristata) es el tipo más pequeño de hiena y también el único insectívoro. Mora en el sur y este de África. La hiena manchada (Crocuta crocuta) es la más grande de las hienas. Como su nombre indica, su pelaje tiene un patrón moteado o en manchas y es una devoradora de carne. Su extensión actual abarca gran parte del África subsahariana. Las cuatro especies son de hábitos nocturnos.