HACE 220 AÑOS

DESCUBRIMIENTO DE CERES. Entre las órbitas de Marte y Júpiter existe un cinturón de asteroides, unos cuerpos menores del Sistema Solar. El primer objeto encontrado en esa zona fue el planeta enano Ceres –en la imagen, una recreación–, que observó el astrónomo Giuseppe Piazzi el 1 de enero de 1801, en la constelación de Tauro. Pudo localizarlo durante cuarenta días más. La ausencia de nebulosidad y su movimiento lento le hicieron pensar que no era un cometa. Le puso el nombre de Ceres, en honor de la diosa romana patrona de Sicilia, y en pocos años se descubrirían más cuerpos en la misma zona.

Ceres tiene un diámetro de 960 km y orbita alrededor del Sol en 4,6 años. Hoy sabemos que es el objeto mayor de un disco circunestelar en forma de anillo formado por cientos de miles de asteroides cuya masa total es tres veces la de ese mundo enano. Alrededor de mil de ellos tienen más de 30 km de diámetro.