Los instrumentos del James Webb

El telescopio se compone de tres elementos principales: el parasol que lo protegerá de la luz y el calor y lo mantendrá en temperaturas cercanas al frío absoluto –por debajo de los 230 bajo cero–, el espejo de observación –de 6,5 metros y compuesto por la suma de 18 espejos hexagonales– y, por último, el llamado ISIM –siglas, en inglés, de Módulo del Instrumento de Ciencia Integrada–. En el interior de este último estarán ubicados los cinco instrumentos del James Webb: el sensor que lo guiará y dará estabilidad en el espacio y los cuatro aparatos para observar el cosmos en infrarrojo. Estos son la cámara de infrarrojos NIRCam, el espectómetro de infrarrojos NIRSpec –de la Agencia Espacial Europea–, el instrumento de infarrojos MIRI –en el que ha participado la ESA– y el espectógrafo de infrarrojos y cámara NIRISS. La ingeniera responsable de este último aparato y del sensor de guía del James Webb, elaborados en la Agencia Canadiense del Espacio, ha sido la española Begoña Vila.

Debido al parasol, el James Webb se mantendrá a una temperatura de -233 grados, sin embargo, el MIRI será el instrumento que contemple en condiciones de más frío: lo hará a -267 grados, es decir, 6 grados Kelvin, al borde del frío absoluto (-273,15 grados). El MIRI alcanzará esta temperatura al estar dotado de un dispositivo crioenfriador desarrollado exclusivamente para este propósito.