Un nuevo paleopaisaje para Sancti Petri

El objetivo principal de la nueva investigación emprendida desde la Universidad de Sevilla era, de manera general, trazar el paleopaisaje en torno a Cádiz y los núcleos vecinos. Esto quiere decir reconstruir el paisaje de hace unos 3 000 años, recuperando las líneas de costa, los promontorios, islas y espacios habitados, así como las obras portuarias realizadas en torno a esta zona geográfica, teniendo en cuenta, para ello, tanto los nuevos datos obtenidos por métodos de análisis y teledetección como el estudio de cartografía histórica y descripciones en las fuentes. Realizando esta larga tarea de recopilación de información, incluida en la investigación predoctoral de Ricardo Belizón, se ha detectado la presencia de una serie de estructuras bajo el nivel actual del mar, cuya efectiva existencia y entidad deberán ser ahora confirmadas con prospecciones dirigidas. El paisaje que se revela muestra un alto grado de intervención humana, pues está moldeado por estructuras construidas para fijar la línea de costa, establecer canales de navegación y contar con espacios dedicados a funciones portuarias y comerciales, pero que habrían podido funcionar como asentamientos también, establecimientos industriales para la producción de salazones o edificios de culto. La mayoría corresponderían a estructuras de época romana, pero posiblemente se apoyarían sobre una base anterior de construcción fenicio-púnica. Según los investigadores, en las imágenes tratadas digitalmente parecen intuirse varios espigones, diques o rompeolas que controlaban las corrientes, además de una dársena portuaria cerrada o puerto interior que ha podido localizarse aún reflejada en cartografía antigua de la misma área, cuya capacidad habría sido mayor que el puerto de la ciudad de Gadir. Junto a ellos, varias estructuras señalarían la existencia de edificios de grandes dimensiones, que, por su posición preeminente, podrían corresponder al famoso complejo del santuario. Además, más hacia el norte, se identifica una posible zona de hábitat de gran extensión, mayor que el área de la ciudad de Baelo Claudia o de la propia Gades romana.

En el entorno del mundo académico, la publicación de estos resultados ha suscitado cierta polémica en lo referente al uso de esta metodología de teledetección en una zona marítima, si bien la hipótesis de la localización del templo en Sancti Petri llevaba siglos proponiéndose claramente como candidata gracias a los numerosos hallazgos y restos constructivos bajo sus aguas. La nueva reconstrucción del paleopaisaje expuesta para el entorno de Sancti Petri supondría una propuesta compatible con las descripciones existentes y con la entidad e importancia de la zona: estructuras portuarias de gran envergadura, un enorme conjunto de posible función religiosa y los numerosos hallazgos de decoraciones escultóricas y ofrendas votivas. Según Antonio Sáez, en época romana se trataría de un paisaje similar al representado en el famoso relieve Torlonia, que simboliza Portus, el puerto de Roma junto a Ostia Antica: un entorno marinero, grandes elementos portuarios o comerciales y mucha estatuaria de gran monumentalidad.