Los catedráticos de las sombras

Esa fría mañana de enero de 1938, la gerencia del Hospital General de Valenciasehabíapuestoencontacto telefónico con la comisaría de la Audiencia para denunciar el robo de diferentes sustancias químicas. Así que no tardó en aparecer por allí un funcionariodelCuerpodeInvestigaciónyVigilancia.“SoyelinspectorPalacios” –se presentó el policía, a la par que mostraba su placa. Y el responsable de la farmacia del centro hospitalario en seguida le señaló al inspectorlacerraduraviolentadade unarmariometálico.“Lassustancias quefaltan,queusamospararealizar compuestos químicos, podrían ser letales si se administran a una persona de forma combinada, siquiera sea en una dosis mínima” –dijo el farmacéutico; tono de voz grave y el gesto adusto. Pero en el momento en que el inspector Palacios procedía a efectuar una inspección ocular delarmarioquehabíasidoforzado,y en el que se almacenaban también numerososmedicamentos,empezaron a sonar las alarmas antiaéreas. Los aviones de la Legión Cóndoralemanavolvieronaintensificar sus bombardeos sobre la ciudad. En esta ocasión arrojaron su destructivo cargamento de enormes bombas en la zona de la calle de la Paz y de Poeta Querol y causaron más de cien muertos civiles: hombres, mujeres y niños. Los bombardeos fascistas se habían iniciado en febrero de 1937, cuando Valencia ya era la capital de la II República. No perseguían otro objetivo que atemorizar y desmoralizar a la población. Horas antes de los bombardeos, tres agentes de la Quinta Columna valenciana se encontraban reunidos en un piso de la Gran Vía Buenaventura Durruti, que así se había rebautizado Marqués del Turia. Los tres eran catedráticos de instituto: unodematemáticas,otrodefísicay químicayotrodefrancés.Yaguardaban ansiosos la llegada de la persona que ejercía de enlace con el servicio de información y espionaje del ejércitofranquista.Prontooyeronel repique característico de unos nudillos contra la puerta del inmueble. Cinco golpes suaves e intermitentes. Era la señal convenida. Uno de los quintacolumnistas, el catedrático de francés, que trabajaba para la red clandestina traduciendo las noticias que captaba de emisoras extranjeras en la radio de su casa –y que escuchaba a hurtadillas de los vecinos-, brincó de su silla como impulsado por un resorte. Echóunvistazoatravésde la mirilla y reconoció al enlace.Untipomenudoycalvo,yembutidoenungrueso abrigo. Sin embargo las gotas de sudor que perlabansufrentenoeranconsecuenciadeladesmesurada prenda invernal, sino delalargacaminataquese habíadadoparaasegurarse de que nadie le andaba siguiendo. Sabía que los servicios de seguridad republicanos pretendían su captura. Fue una visita muy breve. No era el momento de charlas intrascendentes. Reveló la hora y lugar exactos de los inminentesbombardeos,yabandonó el lugar. Luego, el quintacolumnista apodado el Químico hizo el reparto de los tres pequeños estuches que había preparado con mucho oficio durante la noche, y el reducido grupo alcanzó la calle de manera escalonada y a intervalos de tiempo cronometrados.

La Junta de Defensa Pasiva era el organismo encargado de coordinar la protección y resguardo de la población. Bajo su responsabilidad se llevó a cabo la construcción de nuevos refugios antiaéreos: públicos, como el de la calle Serranos; escolares, como el del edificio consistorial,encuyolateralseubicabalaCasa delaEnseñanza;yenfábricas,como la de Bombas Gens, que había dejado de hacer maquinara hidráulica y se había puesto a fabricar granadas de mortero. Después de los bombardeos de esa mañana, una tensiónfueradelocomúnsepalpabaen las dependencias de la Junta de DefensaPasiva.Algunosdelegados,por mediodemensajescifrados,habían hechollegarlanoticiadelosmisteriosos sucesos ocurridos en tres refugios antiaéreos escolares. De modo que el militante de la CNT que dirigía laJuntaconsideróineludibleconvocar en su despacho al comandante de la Guardia Popular Antifascista, conocida popularmente como la Guapa, que a principios de la guerra se había hecho cargo del orden público en sustitución de la Guardia de Asalto, y al comisario jefe del Cuerpo de Investigación y Vigilancia. Los dosmandospoliciales,amedidaque el director les relataba la película de los hechos, fueron percibiendo sensorialmenteensusrostroselpasode lasorpresainicialaunapreocupación cadavezmásalarmante.Eranconscientes de la gravedad del asunto. Y de la necesidad de mantenerlo en secreto. “Si llega a conocimiento de la opinión pública –confesaron los dos al unísono-, no sería descabellado pensar en la posibilidad de que seorigineunestallidosocialmuyviolento”.Perolapropagandafascistase apresuró a dar vuelo a la noticia por los canales de comunicación afines a su causa. Manejaban, claro, información de primera mano. “¿Por qué lasautoridadesrepublicanassilencian el hallazgo de nueve niños muertos en el interior de varios refugios antiaéreos? -bramaban machaconamente algunas emisoras de radio. El propósitoeraevidente:sembrarmás terror, y un número mayor de víctimas, si se instalaba en la conciencia de la gente el miedo cerval a que sus hijos se resguardaranenlosrefugios antiaéreos municipales. El inspector Palacios había asumido la investigación por la muerte de los nueve escolares. Niños y niñas de entre diez y quince años. La carpeta con el informe preliminar de los forenses reposaba encima de su mesa. -“Examenexterno:todos los cadáveres presentan un pinchazo en la parte dorsal del cuello, producido por una jeringa. Causa de la muerte: inyección de un cóctel químico letal”-. El policía era un profesional curtido y con muchos años de experiencia. Sin duda hubiera podido jurar que ya no le quedaba por ver ninguna barbarie más en su carrera. Pero se dio cuenta de que jamás había experimentado, como le sucedía con el caso que ahora tenía entre manos, tan descomunal sentimiento de rabia. “¡Os cogeré! ¡No descansaréhastadarconvosotros,malditos asesinos!”–y su explosión de ira, que pilló desprevenidos a sus compañeros, provocó una conmoción general en la comisaría de la Audiencia. El inspector Palacios se agarró desde el primer momento a la pista buena, igual que un ave rapaz a su presa: el robo en la farmacia del Hospital General. Fue una labor de meses, paciente y meticulosa, pero al final dio con la persona que sustrajo las sustancias químicas, el arma asesina. Era un celador que simpatizaba con la causa fascista y que tenía su casa atestada de símbolos nazis. Y este hilo le llevó al ovillo de los miembros de la Quinta Columna, los catedráticos de las sombras. El juez decretó el ingresoenprisióndeloscatedráticos criminales, y el inspector Palacios se ofrecióvoluntarioparaconducirlosa lacárcelModelo.Eralavísperadel30 de marzo de 1939. Aldíasiguiente,lastropasfranquistashicieronsuentradaenValenciaen formación marcial. El inspector Palacios,aúnorgullosoysatisfechopor eldebercumplido,decidióacudirpor la tarde a la Plaza de Emilio Castelar para ver desfilar a la columna motorizada compuesta por la Guardia Civil y el Servicio de Orden Público. La muchedumbre que abarrotaba la plaza saludaba a los vencedores de la guerra civil brazo en alto. En un momento dado, el policía levantó la mirada hacia el balcón del Ayuntamiento. Y se quedó de una pieza. El Químico estaba allí, junto a las nuevas autoridades locales, en su mayoríavestidasconeluniformefalangista. Desesperanzado, el inspector se marchó a su casa.

Una descarga cerrada de fusilería resonó en la madrugada de Paterna.ElinspectorPalaciosacababade ser fusilado en la tapia del cementerio y arrojado a una fosa común. Unas horas más tarde, en el Salón de Cristal del Ayuntamiento de Valencia, los catedráticos eran condecoradosporsuvalientecontribución al triunfo del Nuevo Estado. Por sus actos de guerra heroicos.