Proyecto Rhodolive: una segunda vida para las aguas residuales generadas en la producción de aceite de oliva
En la producción de aceitunas y aceite de oliva, la gestión de las aguas residuales del molino de oliva sigue siendo un problema crítico y no resuelto, con generaciones de enormes cantidades de contaminación, que es difícil de manejar en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales. La transformación de estás aguas residuales en materias primas y productos, para las industrias de alimentación animal y aditivos para piensos, así como para los sectores de biodiésel, cosmética y farmacéutica, es el objetivo de Rhodolive, proyecto en el que participa El Centro Tecnológico Agroalimentario de La Rioja (Ctic Cita), cuyo papel será el desarrollo y la validación sensorial.
Según datos de la Secretaría General Técnica del MAPAMA, la superficie cultivada de oleaginosas en la campaña de comercialización 2016/2017 (795 mil ha) es inferior al 2% sobre la campaña precedente y un 6% menor a la media de las últimas cinco campañas.
Esta reducción se debe al girasol que ha disminuido un 4% sobre la campaña anterior y un 12% sobre la media, en cambio la superficie de colza se ha duplicado y el aumento interanual es del 26%. La superficie de soja, con una superficie muy reducida sobre el resto de las oleaginosas, se reducirá un 30% sobre la campaña anterior pero aumentará cerca de un 26% sobre la media.
Se estima que la producción de girasol de la campaña 2016alimentaria.
España es el principal productor de aceite de oliva en el mundo, con una superficie de 2,5 millones de hectáreas de olivos, cerca de un 40 % de la producción mundial y más de la mitad de la producción europea. Sin embargo, la producción de aceite de oliva posee una cara menos conocida, pero de alto impacto medioambiental: las aguas residuales de almazara.
En el proceso de elaboración, además del aceite de oliva, se obtienen otro tipo de productos:
Alpechín: líquido residual contaminante de color oscuro resultante de la mezcla del agua caliente del lavado y el agua de la aceituna.
Orujo: partes solidas de la aceituna [hueso, mesocarpio, piel y cantidad residual de aceite de oliva (2-3 %)].
Aguas residuales
El alpechín posee una carga orgánica muy elevada, característica por la que supone un importante problema medioambiental. Además, el proceso de eliminación de los componentes contaminantes es muy complejo, por lo que, tradicionalmente, se ha optado por su eliminación en ríos y otros recursos hídricos naturales, causando graves perjuicios en el medio ambiente. Aunque con la incorporación posterior del proceso de producción de aceite de oliva en dos fases, se ha podido mitigar en cierto modo este problema, al obtenerse únicamente como subproducto el denominado «alperujo», la reducción e incluso la eliminación de la carga contaminante de las aguas residuales de las almazaras continúa suponiendo un reto para las almazaras.
Por ello, el tratamiento de dichas aguas previo a su vertido resulta imprescindible: sus componentes no cumplen con la normativa para ser vertido al dominio público hidráulico. Estas aguas se caracterizan por: grado elevado de contaminación orgánica; alto contenido en polifenoles y materia sólida; y alta conductividad eléctrica.
En los últimos años, se han planteado numerosas soluciones para tratar el problema de las aguas en cuestión, que producen efectos perjudiciales sobre el medio ambiente por su alta fitotoxicidad debido a su contenido de polifenoles con bajo grado de biodegradabilidad. Tanto la industria, como los organismos de investigación han realizado numerosos estudios con el fin de subsanar este problema, pero los métodos para el tratamiento de las aguas residuales de almazara incluyen procesos físicos y fisicoquímicos, tratamientos biológicos y procesos combinados, que, aunque proporcionan un tratamiento eficaz, tienen unos costes muy elevados. De este modo, los procesos biológicos se vuelven más populares por sus características respetuosas con el medio ambiente. Existe un gran número de publicaciones y patentes para el tratamiento de las aguas residuales en cuestión mediante procesos biológicos; sin embargo, no existe un bioproceso eficaz y comercialmente disponible que utilice microorganismos para el tratamiento de las mismas.
El Centro Tecnológico Agroalimentario de La Rioja (Ctic Cita) es consciente de ello y por ello, participa en RHODOLIVE, un nuevo proyecto europeo de I+D que ofrece un enfoque innovador para valorizar las aguas residuales de almazara, cuya reunión de lanzamiento tuvo lugar el pasado 5-6 de junio en Burhaniye (Turquía).
Bioeconomía circular
RHODOLIVE sugiere un innovador enfoque de bioeconomía circular para la valorización de estas aguas
CUENTA CON UN PRESUPUESTO DE 2 MILLONES DE EUROS CON EL OBJETIVO DE PASAR A UNA NUEVA FASE DE PRODUCCIÓN A ESCALA PILOTO EN MAYORES CANTIDADES
residuales de la industria oleícola. Promueve el tratamiento de estas aguas residuales por medio de una levadura no convencional (Rhodotorula Glutinis) que es capaz de transformar los compuestos contaminantes de las aguas residuales en otros compuestos de alto valor añadido como lípidos, polifenoles y carotenoides que se acumulan en la propia levadura. Estos compuestos serán utilizados por CticCita como ingredientes alimentarios para el desarrollo nuevos alimentos con características mejoradas.
Financiación
El proyecto es una acción financiada por ERANET CoBioTech, en el marco del programa Horizon 2020 a través del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. El objetivo principal de esta red europea es reforzar el Espacio Europeo de Investigación (EEI) en el ámbito de la biotecnología, y cuenta con un consorcio europeo integrado por: DUZEN, empresa turca productora de aceite de oliva; Instituto nacional de química de Eslovenia (NIC); Centro Tecnológico Agroalimentario de La Rioja (Ctic Cita); Agencia nacional de nuevas tecnologías, energía y desarrollo económico sostenible de Italia (ENEA); Universidades alemanas de Lüneburg y Kassel, y Universidad de Letonia.
RHODOLIVE fue promovido por DUZEN el coordinador del proyecto, que, en colaboración con la Universidad de Ankara, había trabajado previamente en el estudio de esta levadura capaz de reducir la carga orgánica de las aguas residuales mediante fermentación con resultados muy prometedores a escala de laboratorio.
El proyecto ha recibido un presupuesto de 2 millones de euros con el objetivo de pasar a una nueva fase de producción a escala piloto en mayores cantidades.
Objetivos
En definitiva, el objetivo principal de RHODOLIVE es desarrollar un bioproceso sostenible para la biorremediación de las aguas residuales de almazara por medio de la levadura Rhodotorula Glutinis con el fin de:
Producir compuestos de alto valor añadido, como carotenoides (compuestos fenólicos bioactivos, lípidos y biomasa total).
Desarrollar nuevos alimentos a partir de la propia biomasa de la levadura y también mediante la incorporación de los compuestos de interés obtenidos. Desarrollo y validación sensorial Ctic Cita, en el marco del proyecto RHODOLIVE, llevará a cabo el desarrollo y validación sensorial con un panel de cata experto, de alimentos novedosos con los compuestos de interés obtenidos y con la biomasa generada en el proyecto. Además, realizará estudios de consumidor para conocer sus expectativas acerca de los nuevos productos desarrollados con el fin de asegurar su viabilidad comercial.
El Centro cuenta con una amplia experiencia en proyectos, tanto de ámbito nacional como europeo, en la línea temática del proceso de la extracción del aceite de oliva, como es el caso de:
El proyecto regional PDR-PROLIVE RIOJA, en el que se estudian nuevas tecnologías de extracción del aceite de oliva con el fin de optimizar el proceso y obtener mayor rendimiento en la extracción.
El proyecto regional «Caracterización de parámetros de calidad del aceite de oliva virgen extra de la Denominación de Origen Rioja».
El proyecto europeo recién aprobado OLIVE SOUND, al que se ha sumado Ctic Cita y cuyo objetivo principal es también mejorar el rendimiento de extracción mediante la aplicación de ultrasonidos a la pasta de la oliva.
Otros proyectos
Asimismo, Ctic Cita ha participado en otros proyectos de ámbito europeo y nacional que tienen como fin la valorización de subproductos procedentes de diferentes fuentes, como los siguientes:
G+T VALORA: Valorización de productos cárnicos con bajo valor añadido mediante el desarrollo de productos transformados de alto valor añadido.
LIGNOFOOD: Desarrollo de alimentos funcionales mediante el uso de ingredientes extraídos de subproductos agrícolas de la lignocelulosa (celulosa, hemicelulosa y lignina).
VALORIZAGRO: Valorización de fibras celulósicas obtenidas de subproductos de la industria agroalimentaria mediante el desarrollo de biocompósitos polimétricos.
NATURDEV: Desarrollo de una estrategia competitiva para la mejora de la sostenibilidad de la cadena agroalimentaria y el uso eficiente de los recursos naturales.
PROFER4FOOD: Desarrollo de nuevos alimentos fermentados y probióticos a partir de subproductos agroalimentarios.
EL PROYECTO ES UNA ACCIÓN FINANCIADA POR ERANET COBIOTECH, EN EL MARCO DEL PROGRAMA HORIZON 2020