Manuel Parras Rosa, catedrático de Comercialización e Investigación de Mercados de la Universidad de Jaén

ES EVIDENTE QUE EL PLÁSTICO DE UN SOLO USO ES UN PROBLEMA MEDIOAMBIENTAL Y DE SALUD Y, POR LO TANTO, NO PODEMOS ENVASAR PRODUCTOS MUY SALUDABLES COMO LOS ACEITES DE OLIVA

La sociedad está demandando, cada vez con mayor insistencia, una economía más sostenible, una economía baja en carbono, que procure la biodiversidad y que reduzca los impactos medioambientales. En este contexto, la Unión Europea y Naciones Unidas, entre otras organizaciones, han adoptado una serie de medidas para evitar la contaminación producida por el plástico desechable o de un solo uso.

En este contexto, se enmarca la la iniciativa EVOO PLASTIC FREE, liderada por la Universidad de Jaén y en la que participan Andaltec. Centro Tecnológico del Plástico, Elaia Zait y Castillo de Canena, y cuya pretensión es generar un movimiento de participación activa del sector oleícola con la finalidad de sustituir, en un período de tiempo razonable, el plástico de un solo uso o desechable en el envasado y en los procesos productivos de las empresas del sector. Y hemos de hacerlo desde la cooperación y desde el conocimiento científico, de tal modo que el sector de los aceites de oliva transite desde un modelo de economía lineal a otro de economía circular, una cuestión que no es nueva para la oleicultura. En efecto, del alperujo se obtiene el orujo que, proporciona, debidamente tratado, aceite de orujo de oliva. También el orujillo que es un magnífico combustible que se utiliza, bien en las almazaras o bien para otros usos térmicos. Otro ejemplo es el compost que se obtiene mezclando las hojas del olivo con otros residuos y se utiliza como abono en los campos de olivos. Hay más ejemplos de lo que ya es economía circular en el olivar y en el sector oleícola.

Sin embargo, hemos de ser conscientes de que el plástico de un solo uso es ya un problema y lo será mucho más a corto y medio plazo. En este sentido, conviene recordar que un reciente estudio pone en evidencia que el envase de plástico es el principal motivo de insatisfacción entre los consumidores de aceites de oliva y entre los jóvenes.

EVOO PLASTIC FREE se presentó el pasado día 23 de abril, en El Cairo, ante el Foro Consultivo del Consejo Oleícola Internacional, organismo que la acogió con mucho interés y que ha decidido constituir un grupo de trabajo sobre el asunto.

Obviamente, no estamos proponiendo eliminar el plástico de un solo uso de un día para otro. Esta iniciativa se enmarca en el medio y largo plazo. Se trata de buscar alternativas viables y rentables al uso del plástico. Los aceites de oliva, sobre todo, los vírgenes ex

tra se envasan, desde hace mucho tiempo, en otro tipo de envases: cristal y lata, fundamentalmente. Ahora se han ido incorporando otros como el bag in box. Pero es evidente, que el plástico de un solo uso es un problema medioambiental y de salud y, por lo tanto, no podemos envasar productos muy saludables como los aceites de oliva, en general, y los vírgenes extra, en particular, en un tipo de material que no lo es a largo plazo. Es una contradicción que no entiende el consumidor. Por lo tanto, esta iniciativa pretende evitar esta incoherencia. Por otro lado, el olivar es un cultivo que consume poca agua, que fija importantes cantidades de CO al suelo y que contribuye a la mitigación del cambio climático; en definitiva, es un cultivo sostenible. En consecuencia, tampoco puede ni debe contribuir a un deterioro medioambiental. Todo esto lo perciben los consumidores a los que hay que conquistar tratando de eliminar, a medio y largo plazo, el uso del plástico de un solo uso en el sector. Si lo hacemos, los consumidores seguirán confiando en los agentes de la cadena de valor de los aceites de oliva, seguirán comprándolos más consumidores y, en consecuencia, hará las explotaciones olivareras y las industrias oleícolas más rentables.

En el mercado ya existen bioplásticos, tanto biodegradables como no biodegradables. Sin embargo, al menos que yo sepa, no se conoce el comportamiento de los aceites de oliva una vez envasados en los mismos: si afectan a sus propiedades físico-químicas y organolépticas, por ejemplo. Por eso, EVOO PLASTIC FREE ha de desembocar en un proyecto de investigación en el que se analice el estado del arte en estos nuevos materiales, su viabilidad técnica y económica y, si no son viables, seguir indagando en otros nuevos.