Entrevista a Gonçalo Almeida Simões, director ejecutivo de Associação de Olivicultores do Sul (Olivum)
Cuando hablamos del olivar del Alentejo, ¿cúales son los elementos que lo definirían?
El olivar moderno en el Alentejo corresponde hoy a conceptos clave como modernidad, calidad y sostenibilidad, ya que utiliza tecnología de agricultura de precisión para garantizar la eficiencia en la producción de la más alta calidad, pero también para garantizar la sostenibilidad ambiental del sector, es decir, un uso muy estricto de agua, y uso reducido de fitofármacos. La sostenibilidad social La apuesta por el sector oleícola en Portugal ha supuesto una transformación económica y social de una zona agrícola determinada, el Alentejo.Apuesta que organizaciones como Associação de Olivicultores do Sul (Olivum), forman parte de su visión y sus objetivos y que la definen como tal. Óleo entrevista a su director ejecutivo, Gonçalo Almeida Simões sobre la transformación y el desarrollo de la olivicultura portuguesa. es otra de las preocupaciones del sector y, por tanto, el desarrollo económico que el sector trajo a la región es factual, a través de la creación de empleo y con un incremento del 68% (entre 2010-2019) de las empresas agrícolas que brindan servicios al sector.
¿Cómo ha evolucionado en estos últimos 10 años el sector y el agricultor? ¿Cómo son las empresas del sector?
En 2014, Portugal comenzó a garantizar estratégicamente su autosuficiencia en aceite de oliva y hoy exporta 500 millones de euros de aceite de oliva al mercado internacional, contribuyendo a la economía portuguesa con 620 millones de euros. La inversión en el sector ha permitido pasar de 80.000 tn en 2014 a 135.000 tn de aceite de oliva producido en 2019. Las empresas del sector son en su mayoría portuguesas, pero además, el éxito del sector ha permitido atraer inversión extranjera de latitudes tan diversas como España, Inglaterra, Chile, Arabia Saudita, Suiza o Dinamarca. Las condiciones básicas para la existencia del olivar moderno son el resultado de Alqueva, un proyecto estratégico de in
versión pública, para la creación del lago artificial más grande de la Unión Europea, que permite el riego de 120.000 ha con 50.000 adicionales para 2023. El Alentejo es un tercio del territorio portugués, con el nuevo desarrollo del proyecto Alqueva, el Alentejo se convertirá en la zona agrícola del país con mayor dimensión y éxito económico agrícola.
¿Qué perspectivas de crecimiento tiene el sector del aceite de oliva en Portugal, ¿puede convertirse en uno de los grandes operadores en el medio plazo?
Las perspectivas son alentadoras, dado que Portugal tiene hoy una de las producciones de aceite de oliva más eficientes del mundo, y es capaz de competir en el mercado mundial con los principales actores, ya que es el primer país del hemisferio norte en tener aceite de oliva nuevo en la campaña, lo que le brinda una ventaja competitiva muy interesante y la capacidad de influir en el precio mundial al comienzo de la campaña. Portugal es actualmente el octavo productor mundial de aceite de oliva, pero el primer productor mundial en términos de calidad, ya que el 95% del aceite que produce es virgen y virgen extra, sin que ningún otro actor mundial presente un porcentaje tan alto en términos de calidad, junto con España e Italia alcanzando solo el 70%. Portugal ciertamente crecerá en términos cuantitativos, pero sin olvidar nunca el aspecto cualitativo, ya que esta es su gran ventaja comparativa. El sector es consciente de que la calidad del aceite de oliva portugués es ahora reconocida mundialmente y no tiene la intención de renunciar a esa imagen de marca.
¿Considera que la olvicultura portuguesa tiene un papel importante en el sector mundial del aceite de oliva?
Sin duda tiene un papel muy importante, ya que en la actualidad es un ejemplo concreto de simbiosis entre modernidad, calidad y sostenibilidad medioambiental.
PORTUGAL CIERTAMENTE CRECERÁ EN TÉRMINOS CUANTITATIVOS, PERO SIN OLVIDAR NUNCA EL ASPECTO CUALITATIVO, YA QUE ESTA ES SU GRAN VENTAJA COMPARATIVA” EN 2014, PORTUGAL COMENZÓ A GARANTIZAR ESTRATÉGICAMENTE SU AUTOSUFICIENCIA EN ACEITE DE OLIVA Y HOY EXPORTA 500 MILLONES DE EUROS DE ACEITE DE OLIVA AL MERCADO INTERNACIONAL”
Dado que el olivo es una especie mediterránea, perfectamente adaptada a los suelos portugueses, los rendimientos en el Alentejo pueden alcanzar las 18 tn/ha con un consumo de agua de tan solo 3000 m3/ha. Las 360.000 ha de olivares en Portugal (10% de la superficie agrícola portuguesa), utilizan solo el 8% del mercado de fitoquímicos de Portugal, lo que demuestra los excelentes resultados en términos de evaluación comparativa de los olivares portugueses en todo el mundo. Hoy en día, cualquier producto agrícola para garantizar su aceptación en el mercado tiene que aportar una prueba comercial, pero también de sostenibilidad ambiental y social. El precio del aceite de oliva, ya sea a granel o en botella, ya es y será cada vez más una ecuación que incluye un precio comercial, subvencionado por garantías de sostenibilidad.
Hablando de inversión, ¿cúales son las necesidades en este momento del sector en el Alentejo ?, ¿hay proyectos de investigación con la presencia Olivum cuyo objetivo es cubrir esas necesidades?
Al ser un sector joven y emprendedor, desde el principio se hizo énfasis en la inversión tecnológica y la sostenibilidad ambiental, pero la compatibilidad entre agricultura y protección de la naturaleza es un desafío constante y por eso Olivum sostiene que la investigación y los datos científicos disponibles son los la única forma de que una discusión sea racional y pacífica. Los asociados de Olivum participan actualmente en proyectos con universidades e industrias portuguesas, destinados a mantener la biodiversidad y preservar los hábitats naturales (Ej: Sustaineolive, Ecolives, Operación Polinizador) etc.). En la pasada campaña, Olivum y sus asociados participaron activamente en el primer estudio en Portugal sobre recolección nocturna que, siendo minimalista, necesariamente tendrá que continuar para que sea realmente completo para que el sector tenga un mapa de avifauna exhaustivo. En el mediano plazo, Olivum pretende desarrollar un programa de sustentabilidad ambiental con certificación para sus asociados para garantizar el reconocimiento institucional de aquellos que ya cumplen con los altos estándares ambientales y éticos que utiliza el sector.
Estamos en la etapa post-Covid19, ¿cómo ha respondido el sector olivarero a esta crisis de confinamiento?, ¿y las empresas?, ¿qué medidas han tenido que tomar?
El moderno sector del olivar en Portugal, a diferencia de otros sectores de la economía portuguesa, se enorgullece de no haber recurrido a despidos o ERTEs y este es un signo muy importante de resiliencia que ya en la crisis financiera de 2012 se demostró como elemento un factor económico importante. Las empresas del sector tienen planes de contingencia desde marzo y ahora hay una intensificación para preparar la campaña que arranca en octubre. Olivum está en coordinación con los olivareros y almazaras para realizar
OLIVUM ES UNA ASOCIACIÓN JOVEN Y, POR TANTO, CON UN ADN IRREVERENTE”
reuniones de intercambio de ideas para asegurar la implementación de las mejores prácticas disponibles para abordar este problema. Los socios de Olivum son hoy aún más exigentes a la hora de contratar mano de obra para la campaña, ya que es fundamental que todo transcurra dentro de los parámetros sanitarios más exigentes. Es un sector altamente exportador y está sujeto a constantes auditorías, es decir, por los diversos sistemas de certificación internacional, requeridos por el mercado mundial.
Y para finalizar, ¿cómo se presenta la nueva campaña 2020/2021 en Portugal? , y ¿cúales son vuestros objetivos a corto plazo de Olivum?
Tras el récord de los últimos 80 años en Portugal con 135 000 tn de aceite, este año ya se anticipó que esta campaña sería de menor producción por las lluvias de abril. La caída de la producción será de +/- 30%, teniendo en cuenta los nuevos olivares que ya están en producción. Los objetivos de Olivum son el crecimiento orgánico, asegurando la entrada de nuevos socios, superando las actuales 40.000 ha, 100 socios y 300 fincas que representa actualmente. La verticalización del crecimiento es otra variable importante y por eso pronto habrá novedades sobre este tema. El sector oleícola portugués es uno de los más dinámicos y modernos de Portugal y por eso Olivum debe ser también una asociación que siga el perfil emprendedor de sus miembros. Olivum es una asociación joven y, por tanto, con un ADN irreverente. Se trata de una asociación que quiere ser disruptiva y muy orientada a la comunicación moderna en el sector, en una perspectiva proactiva y de interacción continúa con los distintos stakeholders.