Neumáticos de competición

Analizamos la repercusión que tiene la actividad de competición en las estrategias de comunicación de los principales fabricantes de neumáticos, repasando su participación en los principales campeonatos, tanto nacionales como internacionales, en todas las especialidades y todas las superficies.

Entre los genes que el ser humano lleva en su interior, el de la competitividad es uno de los más acusados en buena parte de la población. Si a este rasgo le unimos gasolina y motores ya tenemos un amplio universo de eventos deportivos conocidos como deportes del motor, que se extiende por todo el planeta y por todos los ámbitos: coches, motos, camiones... incluso segadoras motorizadas. Y todos estos vehículos calzan unos neumáticos muy especiales, los de competición, verdaderos laboratorios rodantes y prototipos de aquellos que, finalmente, terminaremos conduciendo en nuestros coches a diario.

Prácticamente desde que se inventó el automóvil han existido carreras. Desde los primeros prototipos de finales del siglo XIX –con ruedas macizas– a las modernas barquetas híbridas con neumáticos con microchips, las cubiertas han sido una pieza primordial en el desarrollo de la competición, constituida desde sus orígenes como el mejor laboratorio para el desarrollo de sus componentes, que posteriormente tienen una traducción directa en los neumáticos de calle. Además, las carreras son el escaparate perfecto para que los fabricantes muestren al mundo las excelencias

tecnológicas y de producto que son capaces de llevar a cabo antes de ponerlas en el mercado. Aunque durante la última década ha variado en parte las estrategias de comunicación de los fabricantes de neumáticos, que buscan un mayor espectro de receptores de sus mensajes en eventos deportivos de amplia difusión como el futbol, el ciclismo o los Juegos Olímpicos, el gen competitivo sigue en todos ellos y aún destinan una buena parte de sus recursos a la competición del motor, ya que ésta dispone también del carácter dual de laboratorio de desarrollo y pruebas. La exigencia de la competición no puede encontrarse en ningún otro lugar, por más que los laboratorios de ensayos y pistas de pruebas de los distintos fabricantes estén constantemente trabajando para intentar reproducir las condiciones a las que se tendrán que enfrentar sus neumáticos. De la competición han salido algunas de las innovaciones más importantes empleadas después en neumáticos para turismos, todoterrenos, motos o camiones, principalmente en el campo del diseño de compuestos y dibujos, dada la variedad infinita de superficies sobre las que discurren las competiciones. Compuestos bicomponentes en las motos, dibujos con alternancias de distribución de tacos, laminillas, compuestos ricos en sílice o la incorporación del kevlar han pasado primero por el banco de la competición para ser testados. Desde el asfalto más seco y caliente, donde los compuestos de los neumáticos lisos o slicks aseguran el agarre, hasta el mojado, donde los dibujos más optimizados de la banda de rodadura consiguen evacuar miles de litros por segundo, los productos de competición están optimizados para rendir al máximo

DUNLOP LLEVA A LAS 24 HORAS DE NÜRBURGRING 4.000 NEUMÁTICOS Y 16 CAMIONES DE SERVICIO

en condiciones realmente extremas. Eso sin contar las pistas nevadas de los rallyes nórdicos, donde la combinación de compuestos, laminillas y clavos mantienen a los coches en la dirección deseada, o las ardientes arenas y caminos de los raids más exigentes, donde el neumático debe buscar un compromiso entre agarre y fortaleza a las abrasiones y agresiones más virulentas. Con todos estos ingredientes, no es de extrañar, por tanto, que la competición se haya convertido en el perfecto banco de pruebas para la innovación en el mundo del neumático. La competición está teniendo protagonismo incluso en la irrupción de la electrónica en esta industria, como lo demuestra la incorporación de microchips en el interior de los neumáticos que informan en todo momento al piloto y al equipo de todos los pormenores, tales como presión, temperatura, desgaste, estado de la pista, etc. Además, está sirviendo de laboratorio de ensayo para los sistemas TPMS, que ya incorporan de serie los vehículos que salen de las fabricas de automóviles hoy en día.

FÓRMULA 1

La Fórmula 1 es la más visible y famosa de las competiciones automovilísticas. El tirón mediático y las posibilidades de experimentación y desarrollo de nuevos neumáticos y compuestos ha hecho que a lo largo de su historia casi todos los fabricantes de neumáticos más punteros se embarcaran en el suministro, no siempre exento de polémicas, de este complejo campeonato. Michelin, Bridgestone, Goodyear, Pirelli, son las más conocidas, pero

MOTOGP ES LA COMPETICIÓN POR EXCELENCIA DEL ÁREA DE DOS RUEDAS

LA PARTICIPACIÓN MÁS LONGEVA EN FÓRMULA 1 FUE LA DE GOODYEAR, SUMANDO 34 TEMPORADAS ININTERRUMPIDAS

también Continental tuvo su momento de gloria en 1954 y 1955. Firestone, entre los años 1959 y 1960, Avon, entre el 54 y el 58, Dunlop, antes de pertenecer al conglomerado de Goodyear entre los años 1958 y 1970, e incluso la marca Englebert en los inicios, entre los años 1950 y 1954, también han pasado a la historia de este campeonato. La participación más longeva fue la de Goodyear, que suministró neumáticos ininterrumpidamente desde 1964 hasta 1998, sumando la cifra récord de 364 grandes premios ganados con sus neumáticos. Aunque últimamente se están imponiendo en muchas competiciones el suministró monomarca, durante muchos años la Fórmula 1 alentó la competición también entre los fabricantes de neumáticos. En un gran número de temporadas se enfrentaron dos e incluso tres fabricantes, aunque la temporada más extrema fue el campeonato de 1958, en el que concurrieron simultáneamente Avon, Continental, Dunlop, Englebert, Firestone y Pirelli. En la historia más reciente, debido a la decisión de la FIA de imponer un único fabricante de neumáticos en el Mundial a partir de 2008, Michelin anunció que dejaba la Fórmula 1 después del campeonato de 2006, convirtiéndose Bridgestone en el único proveedor de neumáticos desde el año 2007 hasta 2010. En 2009, Bridgestone, a su vez, anunció que no seguiría en la competición más allá de la siguiente temporada. Durante la búsqueda de un sustituto del fabricante japonés, Michelin anunció que estarían interesados en suministrar neumáticos a partir de 2011 con la condición de que no fueran los únicos proveedores, que compitieran con otros fabricantes. En este contexto también sonaron las marcas coreanas Hankook y Kumho. Pirelli informó en una primera instancia que no estaba interesada, aunque finalmente rectificaría su postura y la FIA anunció que la firma italiana sería el proveedor único de neumáticos a partir de 2011, un acuerdo que se ha mantenido hasta ahora. En noviembre de 2018, Pirelli anunció la renovación de su contrato por cuatro años más, por lo que seguirá siendo suministrador único de neumáticos en el Mundial de Fórmula 1 hasta el año 2023. En el comunicado del anuncio se indicaba que “todas las partes han confirmado su compromiso de trabajo conjunto con miras al nuevo reglamento previsto para 2021, en el que se incluye el neumático de 18 pulgadas”. La participación de Pirelli en la Fórmula 1 no ha estado exenta de polémicas, pues la decisión de utilizar diferentes compuestos para cada ca

PIRELLI HA RENOVADO HASTA 2023 CON LA FÓRMULA 1

rrera siempre ha sido muy discutida por equipos y aficionados, que consideran que se minimiza el espectáculo, reducen las carreras a un juego de estrategias en torno a los cambios de cubiertas y fuerzan a que los pilotos no pueden lanzarse a por la victoria porque tienen que cuidar sus gomas. No gana el más rápido, sino el que consigue un pilotaje más respetuoso con el desgaste de sus cubiertas. Este tira y afloja entre el fabricante de neumáticos, la FIA y los equipos ha sido una constante desde que comenzó el campeonato monomarca, y es una de las razones por las que Pirelli debe desarrollar compuestos cada temporada. Además, la utilización de diferentes compuestos también debe ser transparente para los aficionados, por lo que los fabricantes han utilizado diferentes sistemas para dar a conocer los neumáticos de cada carrera. El utilizado por Pirelli ha sido un código de colores que con un simple vistazo indica la dureza del mismo –la marca italiana ha decidido reducir la gama a solo tres para la temporada de 2019–. Como decimos, los neumáticos Pirelli P Zero tendrán sólo tres colores en la próxima temporada de la Fórmula 1. Serán los mismos en cada carrera –blanco, amarillo y rojo– denotando la opción más dura disponible, la de tipo medio y la más blanda, respectivamente. Sin embargo, esta relación no indica que la nómina de compuestos se haya reducido. Los neumáticos blando, medio y duro seguirán cambiando de compuesto de circuito a circuito a fin de adaptarse a las características de cada pista. Por ejemplo, la goma con flanco rojo (blanda) de Mónaco variará sustancialmente a nivel de dureza de la opción con el mismo color de Silverstone o Suzuka. El nuevo espectro de compuestos de 2019 se ha comunicado en diciembre tras la preceptiva homologación por parte de la Federación Internacional de Automovilismo. Antes de cada carrera, Pirelli revelará las elecciones precisas de compuestos para cada fin de semana. Este nuevo sistema simplificará la identificación visual de los neumáticos a todos los aficionados, a la vez que se seguirá comunicando la dureza real de la goma para aquellas personas que deseen entrar más al

detalle. Los colores de las cubiertas Cinturato intermedias y full wet de 2019 no sufrirán cambios: serán verde y azul, respectivamente.

RALLYES

El mundo de los rallyes en todas sus variantes también es un terreno muy goloso para los fabricantes de neumáticos. Probablemente sea el más interesante a nivel de desarrollo, ya que las diferentes superficies sobre las que circulan estos vehículos (asfalto, tierra, nieve, barro, etc.) y su similitud con las calzadas sobre las que ruedan los coches de calle permiten que la transferencia de tecnología entre la competición y el mercado normal de neumáticos sea muy fluida, tanto en construcción de carcasas, desarrollo de compuestos o diseños de perfil, salvando naturalmente las distancias entre la dureza de la competición y los requerimientos de los vehículos particulares. En el caso de los rallyes, la miríada de competiciones hace casi imposible un seguimiento de todas ellas, dado su carácter nacional e incluso local de muchas pruebas. Sin embargo, entre todas destaca el Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC), en el que participan un mayor número de marcas de automóviles y equipos, y que se disputa por las carreteras de casi todo el mundo, con pruebas míticas como el Rally de Montecarlo, el de Suecia o Finlandia, Grecia y España. A diferencia de la Fórmula 1, es raro que el número de suministradores de neumáticos sea sólo uno, sino que comparten protagonismo dos e incluso tres. La nomina de participantes también ha sido extensa, pero en las últimas temporadas ha estado monopolizada por Michelin,

que suministra a una buena parte de los equipos presentes en la competición; y desde 2017 también por Pirelli, que además se ha convertido en el suministrador único de la categoría juvenil del campeonato, el JWRC. Dentro del mundo de los rallyes, durante los últimos años ha despuntado una categoría que ha ganado interés, la de los raids, cuyos tramos cronometrados se disputan en su totalidad fuera de carretera. Esta modalidad ha sido impulsada por la fama de su mayor exponente, el Rally Dakar, que comenzó su andadura entra las dunas del Sahara africano y ha terminado por problemas de seguridad en Sudamérica –a cierre de esta edición todo apuntaba a que la carrera de 2020 se disputará en Arabia Saudí como sede principal–. Se dice de él que es la prueba más dura del mundo, ya que transita por las zonas más abruptas, áridas y complejas del planeta. El Dakar es un escaparate estupendo para los fabricantes de neumáticos, que exponen sus gamas todoterreno y SUV en sus variantes más duras o de competición, pugnando por discernir quién sufrirá menso roturas y pinchazos. Aquí destacan enseñas como BFGoodrich, Yokohama o Cooper.

MOTOS Y OTRAS COMPETICIONES

En el área de dos ruedas, la competición por excelencia es MotoGP, que durante la última década se ha caracterizado, al igual que la Fórmula 1, por ser monomarca. Los primeros años de la década estuvo protagonizada por Bridgestone, que en 2016 dio paso a Michelin, en un principio hasta 2019, pero que recientemente ha renovado su contrato con Dorna, la empresa organizadora del campeonato, hasta el año 2023. Al igual que sucede en la categoría reina del automovilismo, el Mundial de MotoGP está también salpicado de polémicas cada temporada por el desarrollo de los neumáticos, que suelen presentar construcciones con compuestos diferentes en cada parte del dibujo, para optimizar sus prestaciones en cada área del circuito, e incluso entre diferentes trazados. En cuanto a las otras categorías más populares del motociclismo, Dunlop es protagonista desde hace años de los dos campeonatos menores del Mundial de MotoGP: Moto2 y Moto3. Dunlop ha sido proveedor oficial de ambos campeonatos desde sus inicios, después de ser la marca de neumáticos con más victorias de las categorías que les precedieron: 125 cc y 250 cc respectivamente. La marca renovó en 2017 su contrato de suministro único hasta 2020, aunque por el momento no hay indicios de que vaya a abandonar el campeonato. En cuanto al Mundial de Superbikes, está monopolizado por Pirelli, que seguirá al menos hasta 2020. Otra de las marcas que se mantiene inalterable su posición en competición es Yokohama, que lleva más de una década como suministrador oficial del Campeonato del Mundo de Turismos, antiguamente conocido como WTCC, y que desde 2017 se ha renovado casi totalmente pasando a denominarse WTCR. Por el momento seguirá hasta 2019, aunque todo apunta a que también renovará. Hankook es otra de las marcas que se acerca a la década como suministrador de neumáticos de otra gran competición, en este caso el campeonato alemán de turismos, más conocido como DTM. Un ejemplo atípico es el Mundial de Resistencia de Turismos (WEC), un campeonato con múltiples categorías en los que son frecuentes los cambios de suministrador, aunque las dos categorías principales han estado copadas en las últimas temporadas por Michelin y Dunlop.

YOKOHAMA DEBUTÓ EN 2018 EN LA 1ª TEMPORADA DE LA COPA MUNDIAL DE TURISMOS (WTCR)