Boa Mistura
Hablamos con los artistas de sus 20 años de carrera y cómo cambiar vidas a brochazos
The artists talk about their 20-year career and changing lives with broad brushstrokes
ACOMPAÑAMOS A BOA MISTURA DE SU ESTUDIO EN EL BARRIO MADRILEÑO DE VALLECAS A HOLANDA Y HABLAMOS CON LOS ARTISTAS DEL COLECTIVO SOBRE SU NUEVO PROYECTO ALLÍ, EN HERLEEN, SUS 20 AÑOS DE CARRERA Y DE CÓMO CAMBIAR VIDAS A BROCHAZOS WE VISIT BOA MISTURA’S NEW STUDIO IN MADRID’S VALLECAS NEIGHBOURHOOD TO TALK TO ILLUSTRATOR PABLO PURÓN, THE PHILOSOPHICAL MEMBER OF THIS ARTISTS’ COLLECTIVE, ABOUT ITS NEW PROJECT IN THE NETHERLANDS, ITS 20 YEARS OF HISTORY AND HOW TO CHANGE LIFE WITH BROAD BRUSHSTROKES
Le han dado la vuelta al mundo, de Sudáfrica a Brasil, de Noruega a Estados Unidos, de China a Mozambique, cargados con sus cubos de pintura y sus brochas. Una buena mezcla. O, como se dice en portugués, como se llaman ellos, una Boa Mistura. El colectivo de artistas callejeros madrileños cumple 20 años. Dos décadas durante las cuales Javier Serrano, Juan Jaume Fernández, Pablo Purón y Pablo Ferreiro, que se hicieron amigos pintando grafitis en las calles y en ese lenguaje encontraron su identidad y su futuro, han pasado de la clandestinidad a la oficialidad y al éxito. Hoy se mueven entre los proyectos oficiales, como el que desde el verano realizan en la ciudad de Heerlen, Holanda, y los suyos propios, autogestionados, como la mayoría que han realizado en Madrid, su base.
La de Holanda es vuestra mayor obra, con 15.000 m2. ¿En qué consiste el proyecto?
Es un complejo de viviendas sociales de un área degradada al sur de Holanda. Están rehabilitándolas y dentro de esa mejora está nuestro trabajo: una obra que cubra todo el edificio. Con ella se busca generar una llamada al cambio de percepción de la zona y propiciar otras dinámicas. El proyecto afecta directamente a los vecinos. Hemos contratado a 20 desempleados y estamos continuamente haciendo labor social para contarlo e involucrar a la gente.
Más allá del momento de creación, ¿se puede hacer algo por mantener esos lazos que se crean?
Sería imposible darle continuidad nosotros. Entendemos que el tiempo que estamos ahí generamos una nueva dinámica y un cambio, pero luego serán los vecinos quienes decidan cómo se relacionan entre ellos o con la obra. Nosotros asumimos que nuestro trabajo es efímero. Desde el grafiti, en el que empezamos, sabemos que el trabajo nace, envejece y muere. Y nos parece bien que sea así.
Creativamente, ¿en qué consiste el proyecto?
El edificio se llama Aurora y así hemos bautizado el proyecto. Dividimos cada planta en una gama cromática, de lo más oscuro a lo más luminoso, para simbolizar esa aurora. Y luego usamos la frase de Khalil Gibran “En el corazón de todos los inviernos vive una primavera palpitante y, detrás de cada noche, viene una aurora sonriente”.
Boa Mistura nació en 2001 en Madrid. ¿Cómo habéis evolucionado en cuanto al enfoque y los objetivos?
Nos juntamos a finales de los 90 en nuestro barrio para pintar grafitis, pero no teníamos voluntad de que esa fuera nuestra forma de vida. Y hay algo que no ha cambiado: esa sigue siendo nuestra manera de relacionarnos. Obviamente, ahora hay más responsabilidades. Además, ha ido cambiando nuestra relación con los lugares. Antes pintábamos donde queríamos sin tener nada en cuenta, desde la pared a quién vivía ahí. Ahora sentimos una responsabilidad social, porque invadimos el espacio de todos.
¿El éxito de ahora hace que se pierda transgresión? ¿La oficialidad quita clandestinidad y libertad?
Sí, puede ser. Una obra en el momento que tiene, digamos, un mecenas, es verdad que pierde una parcela de libertad. Pero eso nos permite hacer proyectos mucho más ambiciosos, como este de Holanda. Además, intentamos ir compensando los proyectos que económicamente nos permiten tirar para adelante con los que autogestionamos nosotros y que son cien por cien libres. La clave está en ese equilibrio: tener la nevera llena, pero el alma también.
Boa Mistura son disciplinas diferentes: arquitectura, ingeniería, bellas artes, diseño… ¿Cómo se traduce eso en los proyectos y en el proceso creativo?
El punto en común es el grafiti, la pintura y la calle, que es lo que nos unió y nos sigue manteniendo unidos. Sin ese enlace quizás no hubiéramos sido ni amigos, pero eso nos ha convertido en personas parecidas. Con los años cada uno nos hemos asentado como una pata de Boa Mistura con la que nos sentimos más útiles. Todo nace siempre de una conversación entre los cuatro, del debate, y luego nos repartimos por áreas de trabajo: diseño, presupuestos, producción...
Después de 20 años de Boa Mistura y tras haberle dado muchas vueltas a lo que es y debe ser, ¿cómo definirías qué es Boa Mistura hoy?
Es un grupo de personas que se relaciona con el espacio público, las ciudades y las personas a través de la pintura. ¿Esa relación tiene una intención de cambio?
El cambio va implícito en el momento que pones una brocha en una pared. Pero hay más que color en ese brochazo, aunque nosotros no le podemos poner esa presión a nuestro trabajo. Hay veces que la obra trasciende y afecta de una manera a las personas y otras no.
Madrid es vuestro cuartel general desde el principio, pero también donde habéis hecho muchos proyectos. ¿Cómo es vuestra relación con la ciudad?
Es una relación de amor y odio. Siempre es casa, pero a nivel artístico y conectivo la relación va cambiando como cambia la ciudad. La hemos adorado y odiado a partes iguales y, desde que el año pasado nos mudamos al barrio de Vallecas, estamos viviendo un Madrid que no habíamos vivido y que nos despierta cosas que como institución hacía mucho tiempo que no nos despertaba.
Si vuestro objetivo es que el arte sea inspiración para el cambio. ¿Qué cambio necesita Madrid?
El arte en el espacio público tiene que agitar, mantener a la gente despierta y generar un vínculo entre la ciudad y la persona que no sea un espacio de letargo o de paso. En ese sentido, el cambio que necesita Madrid es que sea una ciudad viva, que diga cosas y que sus calles te agiten.
They’ve travelled the world – from South Africa to Brazil, Norway to the US, China to Mozambique – with their paint pots and brushes. They’re a good mixture. Or, as they’re called in Portuguese, a Boa Mistura. This group of Madrid street artists has recently turned 20. Over two decades, Javier Serrano, Juan Jaume Fernández, Pablo Purón and Pablo Ferreiro – who became friends while painting graffiti on the capital’s streets and found their identity and their future in that form of expression – have gone from underground to establishment success without losing sight of their roots. Today, they balance official projects, such as the one they have been working on since summer in the city of Heerlen in the Netherlands, with their own self-managed work, the majority of which is produced from their Madrid base.
At 15,000sqm, the Dutch project is your biggest to date. What does it consist of ?
It’s a social housing complex in a run-down area in southern Holland. It’s being rehabilitated and our work is part of this improvement: covering the entire building. It aims to generate a call for a change in the way the area is perceived and promote other actions. The project directly affects local inhabitants. We’ve hired 20 unemployed people and we’re continuously reaching out to the community to tell people about it and get them involved.
Beyond the moment of creation, is it possible to maintain the ties that are created?
Not really. We understand that, in the time we’re there,
we generate a new dynamic and a change, but then the locals will be the ones to decide how they relate to each other or to the work. We accept that our work is ephemeral. From graffiti, where we started, we know that our work is born, ages and dies. And we think that’s fine.
Creatively, what does the project consist of ?
The building and the project are called Aurora (‘dawn’ in English). We’ve divided each floor into a range of colours, from the darkest to the brightest, to symbolise that dawn. And then we’ve used Khalil Gibran’s words: “In every winter’s heart there is a quivering spring, and behind the veil of each night there is a shining dawn.”
Boa Mistura was created in Madrid in 2001. How have your approach and goals changed and evolved?
We got together in the late 1990s in our neighbourhood to do graffiti, but we had no desire to make it our way of life. And how we relate to each other hasn’t changed. But, obviously, now we have more responsibilities. What’s more, our way of relating with the places where we work has changed. We used to paint where we wanted and we didn’t care about anything, from the wall to whoever was living there. Now we feel a social responsibility, because we invade everyone’s space.
Does the official success you now have remove the freedom of being underground?
Maybe. When a work has – let’s say – a patron, it’s true that a bit of freedom is lost. But, on the other hand, it allows us to do much more ambitious projects, such as the one in the Netherlands. And we try to make up for the projects that allow us to function financially with the ones we manage ourselves, which are 100 per cent free. The key is that balance: having the fridge – but also the soul – full.
Boa Mistura covers different disciplines: architecture, engineering, fine arts, design... How does that translate into projects and into the creative process?
The common point is graffiti, painting and the street, which is what brought us together and keeps us together. Without that link, maybe we wouldn’t even have been friends, but it has turned us into similar people. Over the years, we’ve each settled into Boa Mistura with what we feel most useful doing. Everything always comes from a conversation between the four of us – and then we divide it up by areas of work: design, budgets, production.
After 20 years of Boa Mistura, and after having given a lot of thought to what it is and what it should be, how would you define what the collective is today?
We’re a group of people that relate with public spaces, with cities and with people through painting.
Is that relationship intended to be only that – a relationship – or is it also aimed at making change?
Change is implicit the moment you put a brush to a wall. But there’s more than colour in that brushstroke, although we can’t put that kind of pressure on our work. There are times that our work is transcendent and it affects some people one way and others not at all.
Madrid has been your headquarters from the beginning, but it’s also where you have done a lot of projects. What is your relationship with the city like?
We have a love-hate relationship. It’s always home but, at the artistic and connection levels, the relationship changes just as the city does. We’ve seen Madrid’s evolution, and we’re seeing it transform. We’ve loved and hated the city in equal measure. And since we moved to Vallecas last year, we’re experiencing a Madrid that we hadn’t experienced before, one that awakens things in us that Madrid as an institution hadn’t in a long time.
If your goal is for art to be an inspiration for change, what change does Madrid need?
Art in public spaces has to agitate, keep people awake and generate a link between a city and its inhabitants that’s not a dormant space or one just for passing through. In that sense, the change Madrid needs is for it to be a living city, for it to say things and for its streets to excite you.