UN MODELO CONFLICTIVO EN 1968,
el equipo de EEUU viajó a Lago Tahoe, entre California Nevada, para entrenar en altitud y simular las condiciones de la Ciudad de México. Allí, un reportero de conoció a John Carlos, de 23 años, a quien describió como “un chaval de Harlem, barriobajero, que recuerda su vecindario como un lugar donde los niños bebían whisky barato y que cree que al menos parte de su misión en la vida es señalar las consecuencias de ese hecho al sistema”.
Cuando llegó el día de la carrera, Carlos llevaba un par de Puma rojas brillantes completamente nuevas, aparentemente idénticas a las de su compañero velocista Tommie Smith. El mismo color vibrante, el mismo material de gamuza, el mismo innovador sistema de cierre sin cordones: velcro. Pero mientras que las zapatillas de Smith tenían los tradicionales cuatro clavos en el antepié, Carlos tenía 68 clavos al estilo ‘cepillo’: pequeños dientes de metal dispuestos como las cerdas de un cepillo bajo sus pies.
Los resultados fueron impresionantes: récords mundiales de Jim Hines en 100 m, John Carlos en 200 m y Lee Evans en 400 m. La nueva tecnología aún no se había aprobado, pero seguro que la IAAF (ahora World Athletics) estaría dispuesta a colaborar. Después de su victoria en los 200, una fotografía inmortalizó a Carlos sosteniendo uno de los clavos de Tahoe Brush Spikes, como un soldado triunfante empuñando su espada. A pocas semanas de los Juegos más televisados de la historia, todo el mundo hablaba de las zapatillas. Puma iba a capitalizar el éxito. Entonces la IAAF pronunció lo que era un no: “No se puede cambiar ninguna norma técnica durante un año olímpico, y la normativa sobre las zapatillas de pista ahora requiere un máximo de ocho picos”. La gran cantidad de récords que harían las Brush Spikes se borraron de los libros.
Como cuenta la historia, Carlos todavía ganó el bronce (aunque con las spikes de Puma estándar). Y, por supuesto, lo que todo el mundo recuerda ahora de 1968 no es la controversia sobre las zapatillas, sino esa imagen del podio. Dos velocistas con manos enguantadas en alto y las zapatillas Puma en el suelo al lado de sus pies descalzos. ¿Por qué las llevaron al podio? En ese momento,