Sunderland, el nuevo rey en motos
`Sunder-Sam', el primer campeón británico de motos en el Dakar de 2017, reconquistó el triunfo con GasGas
Después de seis años en el equipo oficial Red Bull KTM, Sam Sunderland se unió a las filas del equipo filial GasGas para abordar la 44ª edición del Dakar con los colores de la marca de origen catalán. El que fuera primer británico en ganar el rally en motos , en 2017, conquistó ayer su segundo `Tourareg' después de sufrir en una carrera que estuvo abierta hasta el final.
ESTRATEGIA Sunderland contó con la ayuda de KTM, que puso a su servicio al último campeón, Kevin Benavides , ya descartado en la general, en la última especial de 164 kilómetros. El británico, que acertó con la estrategia de salida el día anterior, en la especial más dura del rally, arrancó a por el triunfo final con una renta de 6'52” sobre el chileno de Honda Pablo Quintanilla, 7'15” respecto al austríaco Matthias Walkner (KTM) y más de 15 minutos sobre el francés Van Beveren (Yamaha). Quintanilla lo intentó todo para forzar un error de Sunderland y lo que tradicionalmente es una última especial simbólica se convirtió en un suplicio para el líder. Sam resistió y acabó a 3'25 del chileno, sin asumir más riesgos de los necesarios para poder levantar su trofeo de campeón en Jeddah. Subió al podio escoltado por Quintanilla y Walkner. “Si al final he ganado, es por que lo he merecido”, reivindicó el de GasGas, emocionado.
Joan Barreda, que perdió su gran oportunidad en la penúltima etapa, se dedicó a conservar su quinto puesto, repitiendo el que hasta la fecha era su mejor resultado en el Dakar (2017). Discreto balance para un piloto que por talento y velocidad merece mucho más después
Tras seis años en KTM, el inglés firma su segundo título en el Dakar con el equipo filial, GasGas
Barreda perdió su oportunidad en el rally y tuvo que conformarse con repetir su mejor resultado (5º)
de buscar la victoria los últimos doce años en el rally, donde atesora el récord español de triunfos de etapa sobre dos ruedas (29) y está a solo cuatro del récord absoluto que comparten los franceses Peterhansel y Després.
Por su parte, Lorenzo Santolino (Sherco) aguantó nueve etapas en el top cinco a pesar de no contar con una moto puntera. Se había propuesto igualar o superar su sexta plaza del pasado año, pero en la décima especial, la navegación y una sanción de 15 minutos por cambio de motor le alejaron de su objetivo. El salmantino concluye esta edición en 12ª posición.