UNIDADES DE MEDIDA

Aunque

el vatio ( W) es la unidad de medida de la potencia según el SIU, el caballo de vapor ( CV) o, técnicamente, caballo de potencia métrico, es la unidad más común al hablar de motores térmicos de automóviles. El CV se define como la potencia necesaria para elevar verticalmente un peso de 75 kilogramos a un metro de altura en un segundo. Fue creado en Francia para “competir” con el británico caballo de fuerza ( hp, Hp, HP o PS), y se basa, por tanto, en unidades del sistema métrico decimal. El caballo de fuerza (que realmente debería traducirse como caballo de potencia), fue acuñado por James Watt en 1782 para comparar la potencia de las máquinas de vapor con la potencia de los caballos de tiro. En Alemania se emplea habitualmente esta unidad, con la abreviatura PS. Su mayor problema es que existen diferentes caballos de fuerza: el imperial, el métrico y el de caldera, cuyas definiciones y equivalencias con el vatio son ligeramente diferentes. Otras maneras de expresar la potencia son la unidad térmica británica por hora o por segundo ( BTU/h o BTU/s), el ergio por segundo (erg/s), el kilográmetro por segundo (kgm/s), la caloría por segundo ( cal/s) o su múltiplo, la kilocaloría por hora ( kcal/h). En cuanto a las unidades de medida del par motor, la unidad del SIU, como ya hemos visto, es el Newton por metro ( Nm) o Newton metro. En el sistema métrico o Sistema Técnico de Unidades ( STU) se emplea el kilográmetro (mkg o kgm), kilogramo metro o, más correctamente, kilopondio por metro o kilogramo-fuerza por metro. Otras unidades de medida son las británicas libra por pie (ft lb), libra por pulgada (ft in), poundal pie ( poundal ft) o poundal pulgada ( poundal in). Y, para terminar, una curiosidad: muchas unidades de medida toman su nombre de personas relevantes en el campo al que se refieren, y por tanto se escriben con mayúscula. Por ejemplo: el vatio (W), el amperio (A) o el grado Celsius ( ºC) derivan de James Watt (en la imagen), André-Marie Ampère o Ander Celsius, respectivamente. Por otra parte, el prefijo “kilo” se abrevia siempre en minúscula (kg, km, kW, etc.), y lo mismo ocurre con la tonelada (t).