Unilever heeft trek in Franse mosterd
UTRECHT - Unilever is één van de mogelijke bieders op de mosterd- en ketchupproductie van concurrent Reckitt Benckiser (RB).
Dat stelt de Britse krant Sunday Times. Unilever zou concurrentie hebben van onder meer Hormel Foods, een Amerikaanse producent van levensmiddelen. Reckitt Benckiser is van oorsprong net als Unilever een conglomeraat in schoonmaakmiddelen, personal care, en levensmiddelen. Het Brits-Duitse bedrijf is sinds de jaren ‘90 meer- en meer uit levensmiddelen gestapt. Weliswaar is het nog eigenaar van antikeelpijn pastiles Strepsils en kocht het voor 16,6 miljard US babymelkproducent Mead Johnson, klassieke voedselproductie maakt nog 4% uit van RB’s omzet. Cillit Bang, Clearasil, Calgon en Durex zijn de bekendste merken van RB. De ‘Franse Mosterd en ketchupdivisie’, die tot de wortels van het Britse deaal van RB behoren, is goed voor zo’n 400 miljoen euro omzet per jaar. RB zou hopen op een bod van 2,5 miljard euro, aldus de Sunday Times.
In april besloot RB dit onderdeel eventueel te verkopen, in het kielzog van de schokgolf in de levensmiddelenindustrie veroorzaakt door het overnamebod van Kraft Heinz op Unilever. Unilever wuifde die poging weg, maar besloot wel tot een heroverweging van zijn portefeuille. Datzelfde deden concurrenten in de jarenlang redelijk stabiele en volgens critici ingedutte sector, die door de Braziliaanse durfinvesteerders achter Kraft Heinz nu is wakker geschud. Eén van de acties die Unilever juist aankondigde, was het aanwenden van cash voor overnames, om extra te groeien. Unilever is al eigenaar van een aantal andere sauzen, waaronder Hellmans mayonaise.
Of Unilever daadwerkelijk bereid zou zijn om een stevige premie voor een vrij klassiek en weinig innovatief onderdeel van een concurrerend bedrijf, lijkt twijfelachtig. “Unilever zal zijn eigen aandeelhouders willen laten zien, dat het juist gedisciplineerd met kapitaal om kan gaan,” aldus een zakenbankier die meerdere deals in de levensmiddelenindustrie uitonderhandelde. Of RB daadwerkelijk tot een verkoop van zijn sauzen overgaat, wil het bedrijf nog niet laten weten. Unilever laat in een reactie aan DFT weten ‘niet op dergelijke marktgeruchten in te gaan.’ De geraadpleegde bankier weet dat RB op zoek is naar cash, om een overbruggingsfinanciering voor de aankoop van Mead Johnson in te lossen, wat de waarschijnlijkheid van een verkoop vergroot. RB stond van 1999 tot 2011 onder leiding van de Nederlander Bart Becht. Hij leidt tegenwoordig het investeringsfonds van één van de 19e eeuwse oprichtersfamilies, de Reimanns. Dit fonds is eigenaar van onder meer Douwe Egberts. (De Telegraaf.nl/Foto: TheStreet. com)