Hudson’s Bay overweegt vertrek uit Europa

AMSTERDAM - Hudson’s Bay overweegt zijn Europese bezittingen te verkopen. Dat zegt activistisch aandeelhouder Jonathan Litt in een brief aan de aandeelhouders van het Canadese warenhuis.

Litt schrijft dat de commissarissen in het bestuur van Hudson’s Bay onderzoeken of het concern wel in Europa kan blijven. Dat geldt zowel voor Hudson’s Bay in Nederland als de winkels van Kaufhof in Duitsland en Inno in België.

Het terugtrekken uit Europa zal de aandeelhouders, volgens Litt, meteen een bedrag van 5,20 Canadese dollar (€3,89) per aandeel opleveren. Hudson’s Bay is enkele maanden geleden begonnen om vaste voet aan de grond te krijgen in Nederland, met de vestiging van een stuk of zestien warenhuizen, veelal in de verlaten V&D panden. Litt zit Hudson’s Bay al een tijd achter de broek. En heeft al de nodige successen geboekt. Hij vindt dat het Canadese warenhuis meer geld voor zijn aandeelhouders kan verdienen als vastgoedbedrijf dan als retailer. Litt zegt tegenwoordig goed samen te werken met de board, die onder leiding staat van ceo Richard Baker. Die wil het warenhuis het liefst van de beurs halen, maar dan zal hij vastgoed moeten verkopen.

Onlangs verkocht Hudson’s Bay op Litts’ verzoek voor $850 miljoen (€719 miljoen) het New Yorkse pand van het vlaggenschip van Lord and Taylor, een luxe winkelketen van Hudson’s Bay. Ook staat door zijn invloed nu het pand in Vancouver voor €900 miljoen in de verkoop.

De lage koers van Hudson’s Bay van 10,66 Canadese dollars (€7) is Litt een doorn in het oog. Hij zegt dat het vastgoed alleen al een waarde van €20,47 per aandeel vertegenwoordigt. Litt ziet zijn visie bevestigd door de overname van €21 miljard die het Frans-Nederlandse Unibail-Rodamco, de grootste beursgenoteerde belegger in Europese winkelcentra, gisteren deed. Hudson’s Bay is stinkend rijk, maar vooral vanwege het vastgoed. De omzet daalde in het derde kwartaal met 4,2%. Het nettoverlies liep op naar €160 miljoen, voor een belangrijk deel door de investering van ruim €300 miljoen in Nederland. Volgens een woordvoerder van Hudson’s Bay bekijkt de board inderdaad de mogelijke verkoop van de Europese activiteiten, maar doet dat om een antwoord te geven op een bod van €3 miljard op Kaufhof. “Voor HBC blijven de Europese activiteiten een belangrijk element hun strategie,” zegt hij. (De Telegraaf)