Nationaal Park Grand Canyon wordt als nationaal monument ingesteld

Het Nationaal Park Grand Canyon of Grand Canyon National Park, gelegen in de staat Arizona, is een van de oudste nationale parken in de Verenigde Staten. Het gebied werd een nationaal monument op 11 januari 1908 en een nationaal park op 26 februari 1919. Het park omvat de Grand Canyon, een diepe en steile kloof uitgesneden door watererosie van de Colorado rivier en haar zijrivieren. De Grand Canyon wordt beschouwd als een van de grootste natuurlijke wereldwonderen. Het park is 4927 km² groot. In 1979 werd het park op de Werelderfgoedlijst van Unesco geplaatst. De Grand Canyon omvat een uitgebreid systeem van in elkaar overlopende canyons, maar is niet de grootste of diepste canyon ter wereld. De waarde ligt in de combinatie van uitgestrektheid, diepte en kleurenrijkdom van de rotsen die aan de oppervlakte komen. Deze dateren uit het Precambrium. Het Precambrium is een term die in de geologische geschiedenis van de Aarde wordt gebruikt voor alle tijdperken ouder dan het Cambrium. Het Precambrium bevat daardoor alle tijd tussen het ontstaan van de Aarde (4560 miljoen jaar (of 4,56 Ga) geleden) en 542 Ma. Hoewel het Precambrium ongeveer 4 miljard jaar duurde en daarmee verreweg de langste tijdsaanduiding is uit de geschiedenis van de Aarde, is er weinig bekend over het Precambrium. Van wat wel bekend is, is een groot deel pas de laatste 50 jaar ontdekt.

Wanneer er voor het eerst leven was in het Precambrium is niet zeker. Waarschijnlijk ontstond de eerste levensvorm in het begin van het Archeïcum, zo’n 3,65 Ga geleden. Er zijn in het westen van Australië bacteriën gevonden die ouder zijn dan 3450 miljoen jaar; de oudste materialen zijn echter geschat op 4,4 Ga en zijn eveneens in westelijk Australië gevonden. Het betreft detritische zirkoonkristallen die zich in Archeaanse kwartsieten bevonden. Aanvankelijk zijn ze echter gevormd in granitische gesteenten, maar mettertijd zijn deze ontmanteld, waardoor de kristallen in de kwartsieten zijn terechtgekomen.

Stromatolieten zijn fossielen die vanaf 3,5 Ga geleden aangetroffen worden in het Precambrium. De Jarlung Zangbo wordt als diepste canyon beschouwd. De Barranca del Cobre (Koperkloof) in Mexico is de grootste canyon ter wereld. Het Nationaal Park Grand Canyon telt naar schatting 355 vogel-, 89 zoogdier-, 47 reptielen-, 9 amfibie- en 17 vissoorten.

(Bron:www.history.com)