Guyanese feestdag Mashramani

Op 23 februari 1970 werd Guyana een republiek. Dit wordt jaarlijks gevierd tijdens Mashramani (vaak afgekort als Mash), een van de kleurrijkste feestdagen van het land.

Met parades, muziek, dans, optochten, spectaculaire kostuums, steelbands en calypso is dit een soort Carnaval. Het woord ‘Mashramani’ betekent in een traditionele Indianentaal ‘feesten na hard werken’. In 2016 vond de Mashramani-parade plaats op 26 mei, het 50-jarig jubileum van de onafhankelijkheid van Guyana, maar de rest van het feest werd gehouden in februari. Masquerades komen de straat op met acrobatische dansroutines, een levendige herinnering aan het Afrikaanse erfgoed van Guyana. Calypso- en chutneymuziekwedstrijden vormen een ander integraal onderdeel van Mashramani en dit culmineert in de kroning van een koning of koningin voor het specifieke jaar. De Jaycees van Linden organiseerden sinds Guyana onafhankelijk werd in 1966, een Onafhankelijkheidscarnaval in Mackenzie. Toen Guyana in februari 1970 een republiek werd, vormden ze een Jaycees Republic Celebrations Committee. Basil Butcher werd gekozen als voorzitter, maar vanwege zijn selectie voor een tournee door Australië met het West Indies Cricket Team, werd Jim Blackman aangesteld als plaatsvervanger om door te gaan. Een speciale commissie werd belast met de organisatie van de Carnavalactiviteiten. De zoektocht naar een naam ter vervanging van Carnival begon en er werd door Basil Butcher gesuggereerd dat een Amerindiaanse naam gekozen zou worden. Dit werd overeengekomen en verschillende personen, onder wie de heer Allan Fiedtkou, een Amerindiaan, werden gecontacteerd. Fiedtkou hield gesprekken met zijn grootvader, die hem vertelde over een soort festival dat door indianen werd gehouden wanneer ze samenkwamen om een speciale gebeurtenis te vieren. Deze gebeurtenis stond bekend als Muster Many (of Mashirimehi in Amerindian) en klonk in het Arawaks als Mashramani. Er werden stappen ondernomen om dit bevestigd te krijgen, maar er kwam geen opheldering. Adrian Thomson concludeerde dat, aangezien niemand kon bevestigen of ontkennen dat het Arawak-woord voor festival Mashramani was, het festival Mashramani genoemd kon worden.

Op 23 februari 1970 was het festival een groot succes met mensen uit alle regio’s, van Guyana tot Linden. Guyana’s status als republiek werd verwelkomd met meer dan drie dagen van plezier. Na getuige te zijn geweest van de enorme menigten, het pracht en praal en alles erom heen, voerde de heer David Singh, een regeringsfunctionaris, gesprekken met de Jaycees - commissie over het brengen van het evenement naar Georgetown, de hoofdstad van het land. Ook de toenmalige president, Forbes Burnham gaf goedkeuring voor Mash als een nationaal evenement voor de viering van de Republiek. Mash-activiteiten werden bij toerbeurten gevierd in Linden, Berbice en Georgetown, maar vanwege financiële redenen vindt de Costume Bands-wedstrijd ieder jaar in Georgetown plaats.

(Bron: Beleven)