Cataratas do Iguaçu in Argentinië en Brazilië
Adembenemende plaatsen
De Cataratas do Iguaçu, ofwel de Iguaçuwatervallen, zijn de watervallen van de rivier Iguaçu op de grens tussen Argentijnse provincie Misiones en de Braziliaanse staat Paraná. Hetgeen de Cataratas wordt genoemd is een geheel van tussen de 270 en 300 watervallen, afhankelijk van de hoeveelheid water die door de rivier Iguaçu stroomt. In totaal zijn de watervallen 2,7 kilometer breed en valt tot 82 meter naar beneden.
De naam Iguaçu betekent ‘groot water’ in de indianentaal Guarani (‘Y’ is water en ‘Guasu’ is groot). Volgens een legende van dit indianenvolk was de maagd Naipi uitverkoren om de god M’Moy (M’Boi) te trouwen dat wil zeggen dat zij geofferd zou worden aan de goddelijke waterslang, maar zij werd verliefd op de indiaan Tarobá en hij op haar. De geliefden besloten met een kano over de rivier te vluchten voordat de god met Naipi kon trouwen. Toen de god M’Moy ontdekte wat er was gebeurt, achtervolgde hij hen in de vorm van een grote slang. Op de plek waar hij ze vond, boorde hij zich in de grond, waardoor een grote afgrond ontstond. Naipi veranderde in een steen die voor altijd door het water geslingerd zou worden, en haar geliefde in een palmboom aan de oever. Naipi en haar droomman werden hierdoor gedoemd elkaar tot in de eeuwigheid te aanschouwen, zonder elkaar ooit aan te kunnen raken. Het bekendste deel van de watervallen is de Garganta do Diabo (keel van de duivel), een grote halfronde waterval van 150 meter breed waarin het water 70 meter in de diepte stort. Recht over dit punt gaat bovendien de grens tussen Argentinië en Brazilië, waardoor het grootste deel van de watervallen in Argentijns gebied ligt. Het water stroomt echter weg van Argentinië, waardoor het meest complete uitzicht van de Braziliaanse kant te zien is. De watervallen bevinden zich in twee nationale parken (één in Argentinië en één in Brazilië), die in 1984 en 1986 respectievelijk aan de lijst van het Unesco Werelderfgoed werden toegevoegd.
Vlakbij de watervallen bevinden zich twee steden. De grootste ligt in Brazilië en heet Foz do Iguaçu, de andere stad is Puerto de Iguazú in Argentinië. Niet veel verder is ook de Paraguayaanse stad Ciudad del Este, het drielandenpunt tussen Argentinië, Brazilië en Paraguay, en verderop ook nog de Itaipúdam. Iguaçu is met 2,7 kilometer breder dan de ongeveer 1,6 kilometer van de Victoriavallen van Afrika. De Iguaçu stort zich met 6,5 miljoen liter water per seconde in de diepte.