‘La Ruta Maya’: de kanorace
Begin maart vindt jaarlijks (sinds 1998) het vierdaagse evenement La Ruta Maya Belize River Challenge plaats. Honderden kanovaarders peddelen over de rivier de Belize van San Ignacio in het binnenland naar Belize City aan de kust.
De nalatenschap van de oude Mayacultuur wordt hiermee herdacht, geëerd en gevierd. De Mayacultuur was een Meso-Amerikaanse beschaving, die bekend is vanwege het feit dat ze de enige precolumbiaanse beschaving is waarvan bekend is dat ze een volledig ontwikkeld schrift had. Verder valt deze beschaving zeker op door de kunst, architectuur, wiskunde, recycling en astronomie. De Mayacultuur ontstond aanvankelijk in de formatieve periode (circa 2000 v.Chr. tot 250 AD), maar veel Mayasteden kenden hun hoogtepunt tijdens de klassieke periode (250 tot 900). Daarna bleef de beschaving nog bestaan tot de komst van de Spaanse ontdekkingsreizigers.
De Mayacultuur vertoont veel overeenkomsten met andere Meso-Amerikaanse beschavingen. Invloeden van de Mayacultuur zijn nog terug te vinden tot in Honduras, Belize, Guatemala, het noorden van El Salvador en Mexico. De Maya’s bestaan nog altijd, ondanks dat hun klassieke cultuur reeds verdwenen is. Veel Maya-talen worden vandaag de dag nog altijd gesproken. De Mayacultuur strekte zich uit tot in de Zuid-Mexicaanse staten Chiapas, Tabasco en het schiereiland Yucatan. Ook in het noorden van CentraalAmerika waren sporen van de Mayabeschaving te vinden. Het totale leefgebied van de Maya’s wordt traditioneel onderverdeeld in drie kleinere gebieden: de zuidelijke hooglanden, de centrale laaglanden en de noordelijke laaglanden.
Het Amerikaanse continent is relatief recent bevolkt: de mens verscheen pas aan het eind van het paleolithicum. Tussen 50.000 en 12.000 voor Chr. bereikten de eerste mensen de Nieuwe Wereld en al vrij snel was het hele Amerikaanse continent door mensen bevolkt. Uit taalkundige en archeologische onderzoeken blijkt dat de Maya’s al rond 2000 voor Chr. een herkenbaar eigen cultuur gehad moeten hebben. De etnogenese van de Maya’s heeft naar alle waarschijnlijkheid plaatsgevonden in de Sierra de los Cuchumatanes in WestGuatemala.
De archeologie heeft laten zien dat de Maya al vanaf die tijd begonnen zijn bouwwerken neer te zetten voor ceremoniële doeleinden.
Van deze vroege tijd is het echter niet heel duidelijk waar de grenzen liggen tussen de eigenlijke Maya en hun buren, de Olmeken. De twee culturen schijnen elkaar beïnvloed te hebben. Uiteindelijk verdween de Olmeekse cultuur, na haar invloed over het schiereiland Yucatán en het huidige Guatemala uitgebreid te hebben. De rivier was voor de Maya’s belangrijk om goederen te vervoeren en te verhandelen.
‘La Ruta Maya’ is de langste kanorace van MiddenAmerika. Roeiers vanuit de hele wereld (professionals en amateurs) gaan de uitdaging aan om de ruim 280 km van de Belize af te varen.
In vier dagen moeten de deelnemers verraderlijke stroomversnellingen en harde winden doorstaan. Op de eerste dag wordt er vertrokken vanaf ‘Hawkesworth Bridge’ in het centrum van San Ignacio. Gefinisht wordt er onder de ‘Swing Bridge’ in Belize City. Het ‘kanoweekend’ is een van de grootste publieke en toeristische attracties van het land. De laatste dag (maandag) valt samen met ‘National Heroes and Benefactors Day’ (een officiële vrije dag).
Dit jaarlijkse evenement verenigt de grote verscheidenheid aan culturen in Belize. (Bron: Beleven, Wikipedia)